Пожизненно. Цитадель в огне

— Я руки вязать Аше, да тащить ее как поросенка не буду, — проворчал Костяк. — Она не простит. Да я и сам себе не прощу — такое дело, а я в кусты. Куском дерьма потом буду. В строю биться мы не умеем, но глаза у нас-то есть? Лишние глаза тебе не помешают. А один на один с груагом и ты не выстоишь.

— Они слишком быстрые, — спокойно согласилась Эле. — Но не быстрее стрелы из хорошего лука. Сдохну, но двух-трех подстрелю. Если я засяду на Речной башне, она повыше стен Цитадели, неужели не подкараулю? Я их, тварей долговязых… — бывшая Перчатка гадко выругалась и встала: — Лохматый, ты умный. Бери этих двоих и проваливайте, пока не поздно.

— А меня за что?! — изумился Мин. — Ко мне и претензий не было. Я полезный.

— Эле, не нужно нас пинками выгонять, — попросила Даша. — Мы себя будем отвратительно чувствовать. Скажи лучше, что нам нужно до рассвета сделать?

— Ох, не будет мне прощения, — вздохнула Эле. — Ладно, на коротышку у меня планы имеются. Только слушаться меня с полуслова. И что вы расселись?! Дашка, что из тряпья в сундуках у твоей сестры есть?

Началась лихорадочная возня. Мин энергично помогал Даше с одеждой. Костяк прятал мешки с «наследством». Эле всех подгоняла, пугала, что небо уже светлеет, и ругалась, почему у Даши родня такая узкобедрая, и подружек ничуть не лучше себя подбирает.

Когда выбрались во двор, небо действительно чуть посветлело.

— Вдоль стены и замрите, — скомандовала Эле.

Четверка на миг замерла у угла, прислушиваясь, затем Эле уже в одиночестве кинулась к дверям мертвой надвратной башни. Глядя, как она легко перепрыгивает через трупы, Даша подумала, что бывшая Перчатка движется едва ли ненамного медленнее странных груагов. Костяк тоже завороженно смотрел вслед черноволосой женщине.

— Что, штаны впечатление произвели? — догадалась Даша и попыталась ткнуть парня локтем.

От локтя лохматый уклонился, неопределенно плавно повел в воздухе ладонью:

— Штаны — о-го-го. Очень натянутые.

Действительно, самые просторные штаны для верховой езды из найденных в сундуках выглядели на соблазнительных бедрах Эле весьма вызывающе. Покрой одежды тоже не выглядел тривиальным — «ковбойских» штанов со шнуровкой на бедрах в Каннуте почему-то обычно не носили. Чувствовался экстравагантный вкус Машки.

— Вот ты гад, — прошипела Даша. — Штаны разглядел. А говорил, что спать хочешь.

— Я на воздухе взбодрился, — ухмыльнулся парень. — Дашечка, а эти, подруги твоей Мари, они кто? Я ни таких штанов, ни таких девиц сроду не видел. Дарки?

— Отстань, Костя. Нам только изощренных девок-вамп сейчас обсуждать осталось.

— Вампы? Где вампы? — оживился полукровка. — Почему я вампов не видел? Это какие вампы были?

— Да отстаньте вы, — зашипела Даша. — Потом расскажу. Куда Эле пропала? Сейчас рассветет.

Хозяйка появилась из башни с двумя луками в руке и двумя колчанами за спиной. Нетерпеливо махнула оружием, приказывая двигаться, как уславливались.

— Один лук — мне, — предположил Мин.

— Он же длиной повыше тебя будет, — хихикнула Даша.

— Что вы треплетесь? — неожиданно рыкнул лохматый. — Живо побежали, болтушки пустословые.

Даша хотела обидеться, но пришлось изо всех сил бежать за шустрым полукровкой. Хорошо, что новые сапожки, добытые из объемистых сундуков, пришлись впору. Троица преодолела открытое пространство и под замковой, стеной соединилась с Эле.

— Бегаете, как черепахи, — прошипела хозяйка. — Заснуть успели? Костяк, мы не кошельки идем резать, шевелите ногами.

— Понял. Извините, — прошептал парень.

— Южное крыло огибаем и поднимаемся на стену. Тихо и быстро, — проинструктировала Эле. — Лохматый, идешь последним.

Цепочка из четырех смутных в предрассветном сумраке фигурок пробежала вдоль высокого строения и оказалась у башни, обращенной к вонючему Земляному каналу. Эле тронула кольцо двери — заперто.

— Через кузню попробуем, — прошептала бывшая Перчатка.

Даша старалась не отстать от низкорослого полукровки. Бежать приходилось согнувшись и очень быстро. Казалось, каблучки сапог стучат, как конские копыта. По правую руку оставалась высокая стена Цитадели. Наверху, между зубцов, наверняка затаились злобные груаги. Сейчас они…

Вслед за Мином Даша нырнула в темные ворота невысокого строения, споткнулась о ведро. В следующее мгновение жесткая рука Эле пригнула голову девушки, спасая от болезненного столкновения с растянутыми у кузнечного горна цепями.

— Ну, Даша-Аша, корова слепая…