Пожизненно. Цитадель в огне

Рядом с Дашей скрипнул, натягиваясь, лук Коротко свистнуло. Стрела вонзилась в грудь груагу. В этот же миг полукровка махнул лапой, — полета камня никто рассмотреть не успел, — с солдата слетел шлем, молодое лицо страшно изменилось — нос глубоко вмялся, из левого глаза брызнуло что-то густое темно-кровавое. Широко раскинув руки, воин рухнул на чахлую траву.

Груаг все еще оставался на ногах. Поднял лицо к башне. Даше казалось, что он смотрит ей прямо в глаза. Худой, некрасивый и нескладный мужчина, вот только ледяная ненависть в глазах совершенно нечеловеческая. Рука груага с коротким хрустом обломила стрелу, торчащую в груди. Дарк повернулся, сделал несколько шагов и тяжело упал на колени. Глядя, как он вминается лицом в траву, Даша подумала, что кости у этого существа, должно быть, тяжелы, как чугун.

— Стрела — верное дело, — пробормотала Эле. — Не шевелитесь.

Сняв со стены пыльный моток веревки, женщина вышла из башни. Мин сидел на своей крыше, задрав голову. Сделал вопросительный жест четырехпалой лапкой.

— Некогда обходить, — сказала ему Эле.

Она не успела еще сбросить конец веревки, как на стене напротив появился груаг. Он просто возник там — ни Даша, ни Костяк не уловили откуда. Эле придавила ногой веревку, не торопясь потянула из колчана стрелу. Груаг не шевелился. Бывшая Перчатка плавно подняла лук. Выстрелила она мгновенно.

Даше показалось, что дарк так и не шевельнулся, просто Эле промахнулась.

Женщина пожала плечами и вполголоса сказала:

— Ну, не всегда вы такие ловкие. Сколько ни уворачивайся, а спину подставишь. Подожду.

Узкие губы груага дернулись в подобии улыбки. Он чуть повел четырехгранным жалом своего короткого копья.

Эле фыркнула:

— Приходи, если такой смелый. Помнится, иногда у вас с бабами справиться получалось. Иди, скелет трахнутый.

Груаг исчез. На этот раз Даша вроде бы уловила его движение в сторону башни.

Эле скинула вниз веревку и почти сразу выдернула ее, отягощенную коротколапым грузом.

— Я не знал, что он там, — поспешно пробормотал полукровка.

— Без разницы, — буркнула Эле. — Хоть одного кончить успели.

В башне лохматый и Даша уже подхватили мешки.

— Низом уходим? — прошептал Костяк.

— Куда? — Эле печально выругалась. — Они быстрее. Форы у нас с мышиный хрен. Откуда подойдут? Снизу? Слева? Справа? На открытом месте столкнемся — шансов никаких. Одна надежда — про вас двоих он не знает. А мы с полукровкой и на одного достойного противника никак не тянем. Может, груаг один заявится. Здесь оборону устраиваем…

Даша сидела в углу с кинжалом, полученным от Эле. Костяк и Мин, вооруженные дротиками, наблюдали за обоими проходами, ведущими к башне. Хозяйка с луком ждала над люком, готовая выстрелить в любою сторону. Для второго выстрела времени, скорее всего, не хватит. Как-то не верилось, что дарков задержат запертые двери.

Неправильно. Груаг или груаги только этого ждать и будут. Они — бойцы. А здесь боец только Эле. Да и то…

— Эле, неправильно, — прошептала Даша. — Двери нужно открыть. Отвлечь…

— Заткнись! — вполголоса рявкнула бывшая Перчатка. — Твое дело молчать и удирать, если такая возможность представится.

— Подыхать буду так, как хочу, — буркнула Даша, поднимаясь. — У меня есть опыт.

— Сиди! — зарычала Эле.

— Он идет! — неожиданно тонко пискнул Мин.

Груаг появился на стене. Шел не торопясь, копье небрежно покачивалось в опущенной руке.

— Отлично, — Даша взяла с бочки лук, шагнула к стене, отстранив полукровку, и взялась за засов.

— Дашка, убью! — зарычала Эле, прыгая к двери.

— Лучше в него целься, — девушка распахнула дверь и шагнула спиной вперед из тени на стену, залитую мягким светом заходящего солнца.

Должно быть, груага все-таки слегка удивил вид женщины, вываливающейся из двери задницей вперед. Тем более странная маленькая женщина тут же присела на корточки и принялась возиться с луком. Люди совсем глупые.

Эта обыденная мысль стоила крошечного мгновения, и полностью среагировать на свистнувшую из башни стрелу груаг не успел. Жало стрелы кольнуло его выше локтя. Наконечник наткнулся на тяжелую кость и согнулся, уходя вдоль неподатливых волокон твердого мускула.