Пожизненно. Цитадель в огне

— Что ты глаза распахнула?! — шепотом завопила Эле. — Рот закрой! Я тебя дома выпорю так, что задница облезет. Не будешь ее даркам подставлять. И как он тебя не кольнул, ума не приложу.

— Он следующей стрелы испугался, — пролепетала Даша.

— Потом поговорим, — посулила хозяйка. — А сейчас садитесь удобно и замрите, как чурбаны. Здесь сквозь пол даже дыхание слышно.

— Можно я копье себе оставлю? — прошептал Мин.

Только теперь Даша сообразила, что в руках у Эле игольно-острое оружие груага.

— На, — хозяйка вернула трофей полукровке, — хоть облизывай эту страсть, только тихо.

Даша с лохматым устроилась у окна. За разноцветными стеклами над рекой гас закат.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Было душно. За день камни башни нагрелись и теперь щедро отдавали тепло. Шевелиться бывшая Перчатка категорически запретила. Снизу несколько раз проходили группы воинов, из-за пыльных окон разобрать, есть ли среди них груаги, никак не удавалось. Раз кто-то, сопя и ругаясь, поднялся на боевую площадку башни. Слышны были шаги за перегородкой, отделяющей тайную комнатку от лестницы.

Но тайник так и не нашли. За мутными цветными стеклами сгустилась темнота. Эле осторожно повозилась и вынула одно из стекол. В низкое убежище проникла струйка свежего воздуха.

— Только не ерзайте, — прошипела бывшая Перчатка.

Не ерзать — не значит не дышать. Даша осторожно вытянула затекшие ноги. Сапожки, конечно, прекрасные, но носы у них слишком узкие. У девушки возникло подозрение, что ей подвернулась дарковская обувь. У некоторых утонченных красоток пальцев некомплект, а ты из-за этого мучайся.

Костяк осторожно ощупывал распухший нос. Вот бедненькому достается — то в нос, то в ухо. Полукровка все любовался приобретенным оружием — тяжелое изящное копье явно приводило коротышку в восторг. Он что-то вымерял, перебирая лапкой по древку из плотного неизвестного дерева, потом прошептал:

— Вот — на ладонь укоротить и в самый раз будет.

— Теперь ты и мамонта завалишь, — прошептала Даша.

— Конечно, — с воодушевлением согласился Мин. — А кто это?

— Тихо вы! — зашипела лежащая у окна Эле. — Костя, ползи ко мне, только осторожно.

Хозяйка и лохматый шептались у окна, поглядывая на темную реку. Даша не выдержала и поползла к ним. Тут же следом двинулся и любознательный полукровка.

Посреди реки стояли на якоре два корабля. На привычные низкие и широкие торговые барки эти корабли ничуть не походили — сразу бросались в глаза высокие мачты, приподнятые нос и корма. Неизвестные суда слегка напомнили Даше знакомые по учебнику географии кораблики Колумба, но той книжной пышностью оснастки и всяческими непонятными завитушками здешние аналоги похвастать не могли. Зато на кораблях были весла.

Эле и Костяк шепотом спорили.

— Не может быть, чтобы пираты, — Эле пристально разглядывала замершие в лунном свете корабли. — У них, говорят, огромные корабли. Через океан плавать — это не шутка.

— Эти побольше любой барки будут, — возразил парень. — Смотри, корма у них какая высокая. Да и по две мачты на каждом. Тот, что пошире, груза возьмет в два раза больше, чем любой речной торговец. И как они его через отмели у Сожженного поселка провели? Нет, это пираты. Больше некому.

— Как же некому? А если это Дагдовы корабли? Привезли ему подкрепление из этого предательского Калатера. Иначе зачем им под самый замок высовываться?

Костяк непочтительно хихикнул:

— Ты о чем говоришь, хозяйка? Кто видывал у Калатера барку крупнее скотовозной? У них же не река, а так, ручей загаженный. Кроме того, как же Дагда мог сюда свои суда провести? Волоком до верховьев? Разве что с помощью магии. А если через морское побережье и от устья они поднялись, то, выходит, в Калатере такие герои, что через весь пиратский Флот прорвались. Или он действительно в сговор с пиратами вступил?

— Может, и вступил, — неуверенно пробормотала Эле. — Насчет этих корыт не спорю — на обычных торговцев совершенно не похожи. Но почему их только два, и почему к самому городу подошли? Пиратов должна целая армия быть, говорили, их не менее тридцати сотен. Или здесь все, кто после битвы остался? Не смеши.

— Наверное, разведка, — предположил лохматый. — Сейчас разве рассмотришь? Утром узнаем. И кто такие, и зачем пожаловали.

— У них флаг многоцветный, — оповестил посапывающий рядом с Дашей полукровка. — Желтый, красный, синий и еще полосы… Все цвета не различу, ветер слабый.

Эле и лохматый переглянулись.

— Зоркий Минимал, — с уважением прошептал парень. — Значит — пираты. У них, говорят, на флаге всех цветов не счесть. Как же — Объединенный Флот, всех пиратов из-за океана собрали.

— Вот не везет, — со злостью сказала Эле. — Пираты, не пираты, а мы теперь отсюда не вылезем. За этими кораблями теперь весь город наблюдает. Из башни не высунешься, получится прямо на глаза лорда Дагда вылезем.

Даша испугалась. Высунуться очень даже нужно было. По физиологическим причинам.

— У нас на башне сейчас никого нет. Внизу тоже. Может, хоть с этой стороны, под защитой стены, ноги разомнем? Из Цитадели не заметят. Вдруг нам несколько дней здесь отлеживаться? — предложил Костяк.