Пожизненно. Цитадель в огне

Толстяк сделал знак, и к лорду Дагда подвели странную фигуру. Пленника держал на цепи высокий воин с длинным мечом за плечами. Юноша на цепи, почти мальчик, стоял, обессиленно опустив голову. Белая безрукавка оставляла обнаженными его смуглые руки, — редкий для здешних мест оливковый цвет кожи подчеркивал изящество рук. Юноша был бос и, похоже, голоден. За этот год Даша научилась узнавать давно не обедавших людей даже со спины. Красивый мальчик. Даже спутанные волосы до плеч и массивный ошейник его не портили. Кто он такой?

Даша уловила взгляд Костяка. Ой-ой, какие мы чувствительные, сразу ревновать. Даша показала лохматому язык и манерно похлопала глазами, напоминая о Ресничке. Костяк ответил горестным взглядом.

Фу, мысли какие неуместные. На пленника загляделась. За что же на него цепь надели? Найдут единственного симпатичного парня на весь город и давай издеваться.

Дашин взгляд привлек полукровка. Мин закатывал глаза, делал ртом пыхающие движения, тыкал грязным пальцем вниз. Что это он, о какой-то своей «Ресничке» вспомнил? Даша упорно не понимала. Выручил Костяк, девушка по его губам прочла — «колдун».

Кто колдун? Мальчишка — колдун? Он же совсем юный. Да к тому же в ошейнике. Разве цепные колдуны бывают?

Лорд Дагда что-то тихо говорил пленнику. Юноша неловко и покорно склонился к хозяину. Согласно кивал. Тяжелая цепь раскачивалась. Пленник встряхнул головой, отбрасывая со лба волосы, и у Даши защемило сердце — такого красивого и беззащитного лица она никогда не видела. Наверняка неверный свет факелов виноват.

Даша оглянулась. На нее смотрела Эле. С яростью смотрела. И Мин косился неодобрительно. На Костяка девушка смотреть не стала. Что же это за беда такая? Права была сестрица — у вас, Дарья Георгиевна, что в голове, то и на лице отражается. Даже неграмотным и не умеющим читать все понятно.

Даша набралась духу и взглянула на лохматого. Вид у Костяка был непроницаемый, только глаза печальные. Даша жалобно улыбнулась и одними губами произнесла: «Прости. Мальчик как картинка. Но купать в ванне только тебя буду».

Лохматый неуверенно ухмыльнулся. Эле со своего места погрозила исцарапанным кулаком — хозяйке вся эта пантомима совершенно не понравилась. Зато Мин веселился во всю пасть.

Внизу захлюпали весла. Лодка подходила к берегу.

— Эй, на пристани, — крикнул веселый голос. — С парламентерами Флота желаете поговорить?

— Хм, мне казалось, именно командор Найти выступил инициатором переговоров, — надтреснутый голос лорда Дагда далеко разнесся на темной водой. — Но не будем спорить. Если вы представители Объединенного Флота и вам есть что сказать — безопасность ваша гарантирована.

Лодка подошла к пристани. Двое гребцов удерживали ее в нескольких метрах от настила. На корме поднялся высокий мужчина:

— Неужели здесь сам лорд Дагда? Какая честь! Счастлив вас приветствовать. Как ваше здоровье?

— Благодарю, — довольно кисло сказал лорд Дагда. — У ночной воды меня всегда знобит. Насколько я понимаю, лично командор Найти не счел возможным встретиться с больным человеком?

— Лорд-командор не рассчитывал встретить на этой пристани лорда-регента славного города Калатера, — мужчина в лодке пожал плечами. — Боюсь, командор будет искренне сожалеть. Но, милорд, уверяю вас, лорду Найти будет передано каждое ваше слово.

— Не сомневаюсь, — лорд Дагда пристукнул костяшками пальцев по шлему. — Тогда не станем терять времени. Желаете вести переговоры, болтаясь в лодке?

— С вашего разрешения, готов взойти на берег, — черноволосый пират засмеялся. — Если вы, конечно, рискнете пригласить столь подозрительного головореза.

— Несомненно, рискну, — лорд Дагда сделал приглашающий жест сухой рукой.

Пират ловко запрыгнул на пристань:

— Ну вот — первый человек Флота уже в стенах Каннута. Большая честь для простого моряка.

— Не скромничайте, — сухо сказал лорд Дагда. — Насколько я понимаю, за вами, Леон, числится немало подвигов. Простите, каким титулом вас наградил командор? Я непростительно дурно разбираюсь в пиратской иерархии.

— Польщен, что вы обо мне слышали. Но я всего лишь друг лорда-командора, — сказал черноволосый Леон. — Мне вполне достаточно этого звания.

— О, да! — лорд Дагда поджал губы. — Не сомневайтесь, я вовсе не ханжа. Полагаю, мы можем перейти к сути дела. У лорда-командора есть какое-то предложение к Короне Каннута?

— Я бы не назвал это предложением, — широко улыбнулся пират. — Скорее, это ультиматум. Кстати, что-то я не вижу здесь короля. Уж не случилось с ним что-нибудь?

— Сердечный приступ, — скорбно сказал лорд Дагда. — Несчастный не пережил вести о гибели сына. Увы, чреда необъяснимых несчастий преследует этот город.