Пожизненно. Цитадель в огне

— Дошел один парнишка, — Виг потер опаленное лицо. — Проскочил у Пристаней. Там купцы крепко засели. Но парню пираты два «болта» в спину засадили. Успел сказать, что Гвоздь в город пробиться не может. Если кто выскочит, пусть к Дозорной горе идет или на Пустые хутора, там наши собираются.

— Нужно вырываться, — в один голос сказали Утбурд и незнакомый Даше «деловой».

— Понятно. Только как? — с досадой сказала Эле. — По одному? Перестреляют, как голубей. Обложили плотно, не проскочишь.

— Не может быть! — Мара вскочила на ноги. — Мы, «деловые», неужто не проскочим?! Костяк, что ты сидишь, как петух, в темя клюнутый? Ослаб, да?

— Рот закрой! — зарычал Костяк. — Жмура двинутая. Думаешь, мы хуже тебя вертеться умеем? На стенах стрелки, за воротами десятки копейщиков в полном вооружении. Пиратов принесло числом не меньше, чем всех нас в Каннуте, включая лялек, старух и коз. Думаешь, если мы с голыми животами на их алебарды и копья кинемся, очень лихо получится? Заткнись и слушай, что умные говорят! Если кто желает — валите на все четыре стороны.

Даша подумала, что первый раз видит лохматого в ярости. Вообще-то, жуткое зрелище.

— Ты чего? — пробормотал Утбурд. — Мара же так, сдуру сболтнула. Вместе держаться нужно. И госпоже Эле мы вполне верим. Она в войнах участвовала. Что делать-то сейчас?

— По-моему, нужно продержаться какое-то время и момент найти, — сказал Дуллитл. — Пиратов хоть и много, но если они в город втянутся, то заслоны на стенах и у ворот наверняка ослабнут. Вы лучше всех город знаете. Возможно, в темноте…

— Ночью их Гвоздь наверняка со спины пощекочет, — поддержал Виг. — Да и не один же наш Гвоздь снаружи остался? В темноте нам сподручнее будет.

— Только до ночи где прятаться? — обеспокоенно сказал Утбурд. — Пираты ведь не глупее нас, тянуть целый день не станут. И так почему-то сидят, выжидают.

— У них там сложности, — задумчиво сказала Эле. — Похоже, они союзники между собой нынче ненадежные. Те, что в замок ворвались, закрыли ворота и даже своих внутрь не пускают. Черное знамя подняли.

— Это бойцы командора Найти, — пояснил доктор. — Они раньше только лично ему подчинялись. Назывались — флотилия «Юг». Самые дисциплинированные. Грызлись со всеми остальными. Но это пока командор жив был. Теперь расклад изменился. Союзники им могут и не простить нынешней чрезмерной ловкости. Замок — лакомый кусочек.

— Помощи нам от них все равно не дождаться, — решительно сказала Эле и принялась быстро чертить сучком на земле: — Смотрите — вот наш Западный угол. Вот площадь Двух Колодцев. Вот наша улица. С тыла нас Низкий тупик прикрывает. Если соберем людей, чтобы перекрыть перекресток, до ночи можем отсидеться. В наши-то развалюхи пираты в последнюю очередь полезут…

— Мешки переложи и прикрой получше, — прошептал Костяк. — Вдруг сможем их с собой прихватить. Оденься хорошо, теперь тряпки жалеть нечего.

— Если думаешь, что я нарядная в плен попаду и уцелею — то фигушки, — пробормотала Даша, не отпуская его шею. — Я здесь все сделаю и к вам приду. Вместе будем держаться.

— Хорошо, — лохматый поцеловал подругу. — Только ты зря под мечи не лезь. Я не переживу, если что. Давай с умом драться.

— Обязательно, — Даша всхлипнула. — Иди, я скоро приду…

Дом опустел. Девушка растерянно постояла посреди двора. Подметать глупо. Нужно быстрее вещами заняться да к своим идти. На войну.

Возня с мешками много времени не заняла — монеты и украшения Даша равномерно распределила по четырем мешкам. Ценности завернула в одежду, прихваченную из замка. Ноутбук упаковала в самый невзрачный мешок. Вместе с зарядным устройством получилось тяжеловато, но тут уж жаловаться бессмысленно. Девушка раскупорила бочонок, завернула в пергамент шматы сала. Продукт в здешней жаре получился не очень вкусным, но уж в питательности ему не откажешь. Еще остатки сухофруктов…

Что-то настойчиво скреблось за домом. Даша посмотрела на тесак, лежащий на кровати, прислушалась. Фу, это же Мин. Жутко сердитый и расстроенный.

Полукровка сидел на корточках и ожесточенно пилил древко копья. Темное дерево поддаваться лезвию ножа совершенно не желало.

— Ты чего? — сочувственно спросила Даша.

— Пусть баррикаду без меня строят, — пропыхтел полудикий. — Мне личным оружием заняться нужно. Так, если с длинным древком, я неразворотливым получаюсь.

— Дерево как камень. Что ты зря мучаешься? Да еще на доктора обиделся. У него же пилка исключительно хирургическая. Кости перебитые пилить. Как он тебе ее даст?

— А у меня копье не хирургическое?! — взвизгнул Мин. — Я, значит, второстепенный? Как в разведку идти, то пожалуйста… Я одежду испортил. В чем теперь ночью ходить? А им пилку жалко, — полукровка застыл с приоткрытым ртом. — Аша, а ты откуда про пилку знаешь?

Даша удивилась:

— Так ты же мне рассказал.

— Когда это? — вкрадчиво поинтересовался Мин. — Та-ак… Значит, мысли читаем? Тайно, да? Вот он, колдуний подарок, — полукровка обвиняюще воздел руку с затупившимся ножом. — И как мне теперь жить?!