Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

— Скорее всего, чудовище там, — Труэль указал на лестницу, ведущую в верхнюю часть сарая, где располагались окна. — Мои познания в области волшебных животных далеко не распространяются, но я слышал, что василиски любят солнечный свет.

— Странно, — пробормотала Таня, поставив ногу на первую перекладину. — Они же порождения Тьмы… или как у вас говорят? Ну… вроде драконов или гарпий.

— О нет, — маг беспечно махнул рукой. — Драконы, гарпии, грифоны, василиски – наши магические помощники. Интересно, откуда у Этелии такая редкая зверушка?

— Выясним, — пообещала Таня, начав карабкаться на чердак.

Глава 9

На чердаке Таня увидела еще одну клетку. В ней сидело странное существо – петух с перепончатыми крыльями, змеиным хвостом и зеленой чешуей на всем теле, кроме головы и шеи. Василиск с подозрением уставился на непрошеную гостью, и Татьяна запоздало вспомнила, что в мифологии твари сии замечены в не очень благих деяниях.

— Э-э-э… а это безопасно – вот так запросто к нему приближаться? — осведомилась она, попятившись. — Говорят, они ядовитые и… глазливые, людей в камень умеют превращать.

— Враки, — пренебрежительно заверил ее Труэль. — Руки-ноги под клюв подставлять не советую, а взгляда сей мелкой особи хватит разве что на крысу. Или ласку. Вон, кстати, одна валяется. Видно, приняла за петуха и поплатилась.

В углу и впрямь покоился окаменевший трупик какого-то зверька. Проверять лично, к какому виду относится жертва василиска, Таня не стала – поверила на слово магу.

— Онция говорила, это редкий вид, — вспомнила Татьяна, на всякий случай отодвигаясь подальше от клетки.

— Домашние василиски редки, — подтвердил Труэль. — Я случайно услышал на балу, как одна дама рассказывала о своем василиске, мол, не вонюч, к туалету приучен, однако жрет много и яйца нести не желает.

— Яйца? — засомневалась Таня. — А он разве не самец? Петух же!

— Позвольте подчеркнуть, это он сверху петух, — резонно заметил маг, — а снизу не пойми что за птица.

Татьяна еще немного поразглядывала странное существо и приготовилась уже спуститься вниз, когда дверь амбара глухо стукнула. Таня решила, что ябеда Онция привела Этелию на «следственный эксперимент», но это была Синди. Девушка осмотрелась и прислушалась. Татьяна уже стояла за деревянной опорой, увешанной сушеными травами – при виде младшей сестры сработал рефлекс.

Золушка чем-то пошуршала, поскрипела и полезла наверх.

— Как вы сегодня, господин Лиски? — услышала Таня из укрытия. — Хорошо ли почивали? Сегодня полночь, не забыли? Очень надеюсь, вы, как обычно, одарите меня своим благословением. А пока подкрепитесь крысиной тушкой.

Раздалось громкое благодарное чавканье, и Таня скривилась. Василиск раздирал крысиный трупик в клочья, и несколько капель крови брызнули на пучки трав. Татьяна решила, что, пожалуй, больше не будет пить чай с мятой.

Проворковав слова прощания, Золушка ушла.

— Какие еще благословения в полночь от василиска? — недоуменно проговорила Таня, спустившись и отряхнув сено с костюма для пробежек.

— Так придем и выясним, — с энтузиазмом предложил Труэль.

— Угу, — Татьяна двинулась по дорожке, ворча на ходу, — ты-то в зеркале, а мне и прилететь может. Странные у Золушки связи и питомцы. Не нравятся мне ее секреты. Но я, конечно, приду.

… Таня привыкла рано ложиться, поэтому ей пришлось накачать себя кофе, благо из-за приезда доктора Гриза, посетившего замок с очередным «медицинским» визитом, на кухне постоянно грелся медный кофейник.

Этелия ничего не сказала по поводу лисы. Матушка была занята: она ужинала с доктором Гризом, больше заботясь о меню, чем о капризах вечно недовольной старшей дочери. Онция заперлась у себя и, судя по грохоту, вымещала злость на мебели.

За полчаса до полуночи Таня была в своем убежище на чердаке амбара. Вскоре явилась и Золушка. Василиск был неспокоен: он негромко покрикивал все время, пока над садом поднималась луна, а потом начал возиться в клетке.

Синди мурлыкала ему что-то одобрительное. У Тани затекла спина, но в полночь Лиски издал гортанный вопль и затих.

— Спасибо, спасибо, господин Лиски, — зачастила Золушка, засунув руку в клетку. — Как только станет теплее, я обещаю, что буду выгуливать вас в лесу каждый день. А пока отведайте дикую утку. Я подстрелила ее сама.

Василиск занялся трапезой, а Татьяна не выдержала и вышла из-за опоры. Луна ярко ее осветила, и Золушка подпрыгнула от испуга

— Вот черт! — проорала Синди, пряча что-то в карман фартука. — Тьяна, ты опять шпионишь? Я чуть его не выронила!

— Не выронила что? — уточнила Татьяна. — Яйцо?

— Ну ты и пронырливая! — это прозвучало почти с восхищением.

— Я же сказала, что не отстану. Пойми, у меня на кону слишком многое, а ты – в самом центре ситуации. И твоего «спасибо» за спасение из лап тайной службы мне недостаточно.

Синди замолчала и довольно долго не раскрывала рта.

— Ты очень изменилась, — констатировала она, наконец. — Раньше была тише мыши. Позволяла Онции и Этелии обращаться с собой, как с…