Познакомьтесь с Ниро Вульфом

Девушка действительно устала, но с готовностью подняла на Вульфа глаза.

– Скажите, Анна, не встречалась ли вам в комнате мистера Маффеи клюшка для гольфа?

Если Вульф хотел вызвать взрыв, то это ему, несомненно, удалось.

Сначала мисс Фиоре залилась краской, затем побледнела и наконец в полной растерянности раскрыла рот.

Однако Вульф, не повышая голоса, продолжал:

– Когда вы ее видели?

Анна пробормотала что-то нечленораздельное:

– Нет, сэр… Вообще никогда… никакой клюшки…

– Ну что же… – пожал плечами Вульф и, обернувшись ко мне, добавил: – Отвези ее домой, Арчи.

Она, не двигаясь, сидела на стуле, пока я не тронул ее за плечо.

С трудом поднявшись, она позволила накинуть на себя жакет. Похоже, она сильно разволновалась.

Когда мы с ней покидали квартиру, я было обернулся к Вульфу и с удивлением увидел, что он собирается встать с кресла, дабы попрощаться или даже проводить мисс Фиоре. Я застыл, точно громом пораженный. Такого с ним никогда не случалось. Однажды при посещении некой дамы, владевшей двадцатью миллионами долларов и вышедшей замуж за английского герцога, он шагу ей навстречу не сделал.

– Кстати, я обещал Анне доллар, – сказал я Вульфу.

– Обещания надо выполнять, Арчи.

Окончательно поднявшись на ноги, он приблизился к Анне.

– Спокойной ночи, мисс Фиоре.

Та не ответила.

Мы вышли на улицу, я усадил ее в машину и отвез на Салливан-стрит.

У двери стояла миссис Риччи. Она поглядела на меня такими глазами, что я не решился вступить с ней в беседу.

Глава 3

К тому времени, как я вернулся домой, похоже, все уже улеглись спать.

Из-под двери спальни Вульфа виднелась полоска света, но он явно лежал в постели. Я частенько удивлялся, как ему удавалось самому одеться и раздеться, но, точно зная, что Фриц помощи Вульфу не оказывает, понимал: каким-то образом он управляется сам.

Фриц обитал на третьем этаже, возле оранжереи, а моя комната помещалась на втором, рядом с Вульфовой. Жилище мое было исключительно удобным: с двумя окнами и ванной. На стенах висели мои собственные картины, выполненные маслом. Я прожил здесь уже семь лет и, может, проживу еще семь или даже больше, поскольку единственная девушка, к которой я питал слабость, избрала в спутники не меня, а другого.

Проходя через контору, я захватил с собой газету, а потом, облачившись в пижаму и домашние туфли, с комфортом устроился в кресле, собираясь подробно изучить заинтересовавшее Вульфа сообщение.

С газетами я всегда знакомился аккуратно и эту также прочитал два дня назад, но ничего примечательного тогда в ней на нашел. Статьи здесь абсолютно не отличались от других сообщений, печатающихся в аналогичных случаях.

Питер Оливер Барстоу, – опять увидел я, – пятидесятивосьмилетний ректор Холландского университета, в воскресенье днем играл в гольф на площадке клуба «Грин-Мидоу», расположенной в тридцати милях от Нью-Йорка. В игре принимали участие четыре человека: сам мистер Барстоу, его сын Лоуренс и двое их друзей – Е. Д. Кимболл и М. Кимболл. На пути к четвертой лунке мистер Барстоу неожиданно упал лицом в землю, судорожно вытянулся и замер. Мальчик, подбирающий мячи, подбежал к нему и попытался поднять за руку.

Когда к ним подоспели остальные игроки, мистер Барстоу был уже мертв. Среди лиц, находившихся в это время в клубе, был и врач, старый друг мистера Барстоу. Он вместе с сыном последнего поднял тело, погрузил в машину и отвез домой. Там врач определил причину смерти: коронарный тромбоз.

Все остальное представляло собой пустую болтовню вокруг этого события. Очень подробно описывалось, как ужасно испугалась жена покойного, как мужественно держались сын и дочь ректора и так далее.

Трижды перечитав статью, я не смог найти никакой связи между смертью ректора, происшедшей на площадке для игры в гольф, и пропавшим Карло Маффеи.

Тогда я выпил глоток воды и лег в постель.

Спустившись в контору около десяти часов утра, я не спеша занялся текущими делами. У нас начался очень спокойный период, и занятий, в сущности, не было.

Вскоре позвонили в дверь, а через минуту вошел Фриц, подал мне визитную карточку и доложил, что мистера Ниро Вульфа желает видеть мистер О’Грэйди.

Я удивился. Зная многих работников из уголовного отдела полиции даже в лицо, имя О’Грэйди я услышал впервые.

– Пускай войдет, – пожал я наконец плечами.