Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

С эволюционной точки зрения это имеет смысл: кошачьи – единственные животные, которые поддерживают половую стадию развития этого коварного паразита. Только когда токсоплазма оказывается в романтической среде кошачьих внутренностей, она включает Марвина Гэя[112] и сексуально возбуждается. Другими словами, Toxoplasma gondii делает с мозгом грызунов нечто, что превращает этих созданий в такси, направляющееся в любовное гнездышко. Далее зараженная кошка выделяет миллиарды ооцист токсоплазмы в свой лоток, песочницу, сад или ручей. Эти ооцисты капитально загрязняют пищевые и водные цепочки, что и объясняет широкое распространение токсоплазмы у людей.

Если токсоплазма может манипулировать мозгом грызунов, то как она может влиять на наш? Некоторые предполагают, что если токсоплазма заставляет крыс тянуться к кошкам, то, возможно, эта паразитарная инфекция объясняет синдром безумной кошатницы. Исследования демонстрируют наличие некоторых общих тенденций у зараженных людей по сравнению с незараженными. Одна из наиболее сильных корреляций – связь между токсоплазмозом и развитием неврологических аномалий, особенно шизофрении. Носитель токсоплазмы, как правило, более беспокоен и готов к риску, однако также зафиксированы определенные гендерные различия. Инфицированные мужчины обычно более интровертны, подозрительны и строптивы, а женщины – экстравертны, доверчивы и послушны.

Может ли токсоплазма быть еще одним фактором, пробуждающим нашу темную сторону? В 2016 году нейробиолог Эмиль Коккаро из Чикагского университета обнаружил, что люди, зараженные токсоплазмой, вдвое чаще страдают синдромом эпизодического нарушения контроля (интермиттирующее эксплозивное расстройство) – заболеванием, при котором больные подвержены иррациональным вспышкам агрессии без особых поводов.

Есть ли дьявол внутри нас

Сюзанна Кэхалан жила нормальной жизнью до 24 лет, но в 2009 году ее стали мучить странные проблемы. У нее начались беды с речью: казалось, что язык завязывается узлом. Затем появились проблемы с подвижностью – она шаталась, как невеста Франкенштейна. Вдобавок к физическим неприятностям девушка стала параноиком. Она все чаще проявляла агрессию, страдала галлюцинациями и ощущала, что в ней живут другие личности. Потом она стала убеждать всех, что ее отец убил ее мачеху. Очень быстро мисс Кэхалан окончательно погрузилась в безумие.

Внезапная трансформация молодой энергичной женщины была ужасающей и бросала вызов логике. У нее не было травмы головы, опухолей мозга, инфекции или токсинов; ей не помогали никакие лекарства от психических заболеваний. Если известные виновники исключены, какое еще может быть объяснение, кроме одержимости демонами?

К счастью, родные вызвали невролога, а не экзорциста. Сухель Наджар смог поставить диагноз с помощью одного простого теста. Он попросил Сюзанну нарисовать часы. Та поместила все числа на одну половину циферблата, что указывало: мозг работает неправильно. Наджар заподозрил воспаление и описал болезнь как «мозг в огне». Это выражение стало названием книги Кэхалан о ее опыте безумия[113]. К большому огорчению Международной ассоциации экзорцистов, заболевание Кэхалан было вызвано не злыми духами: у него нашлось чисто биологическое объяснение, как и у любой другой странной неврологической аномалии. Если бы правильный диагноз не был поставлен, девушка, скорее всего, пострадала бы от необратимого повреждения мозга или даже впала бы в кому и умерла.

Болезнь, поразившая Кэхалан, впервые была описана всего за два года до этого. Она называется анти-NMDA-рецепторный энцефалит. Еще в 2005 году невролог Хосеп Далмау изучал группу больных с теми же навязчивыми симптомами, что у Кэхалан. Для понимания происходящего он взял у них образцы крови и спинномозговой жидкости и нанес на срезы тканей крыс. Было обнаружено, что у больных имелось какое-то вещество, которое присоединялось к белкам, именующимся NMDA-рецепторами и располагающимся на поверхности нейронов.

NMDA расшифровывается как N-метил-D-аспартат. Это химическое вещество вырабатывается в нашем организме. NMDA-рецептор важен для памяти и обучения, он помогает нервным клеткам общаться друг с другом. По причинам, которые еще только предстоит выяснить, некоторые люди начинают вырабатывать антитела к этому рецептору. Обычно наша иммунная система создает антитела для борьбы с захватчиками. Однако иногда она начинает вырабатывать антитела к каким-либо частям самого нашего организма (поэтому такие заболевания называются аутоиммунными). Это похоже на непрекращающийся «огонь по своим», что может привести к разрушительным последствиям. Аутоиммунная болезнь Кэхалан – новая разновидность мозгового повреждения, маскирующаяся под демоническую силу.