Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Выдвинуто несколько гипотез, объясняющих, каким образом гомосексуальность может быть полезна для семьи и вида в целом[140]. Большинство идей вращается вокруг концепции родственного отбора, посредством которого мы пытаемся гарантировать передачу генов своей семьи следующим поколениям. Поскольку у нас больше общих генов с семьей, чем с посторонними, то проявляется эгоистическая тенденция заботиться о себе подобных. Гомосексуальные дяди и тети помогают поддерживать и лелеять семейное древо. Другая идея, предложенная выдающимся социобиологом Эдвардом Уилсоном, утверждает, что гомосексуальность может служить средством контроля над популяцией: благодаря ему численность вида находится в биологическом балансе с количеством ресурсов в окружающей среде. Еще одна идея исходит из недавних генетических результатов: гомосексуальность – это «компромиссный, компенсационный признак». Например, пусть какие-то гены у женщины помогают увеличить ее фертильность, но если эти гены экспрессируются у мужчины, они предрасполагают его к гомосексуальности.

Ученые вплотную подошли к факторам, которые могут приводить к гомосексуальности. Исследования близнецов позволяют предположить генетический компонент влечения к собственному полу, хотя он составляет не более 20 %. В 1993 году генетик Дин Хамер из Национальных институтов здравоохранения США сделал знаменитое заявление, что обнаружил «ген гея», связав мужскую гомосексуальность и фрагмент X-хромосомы под названием Xq28. Гораздо более масштабное исследование, проведенное в 2015 году другой группой специалистов, подтвердило, что Xq28 наряду с определенным участком 8-й хромосомы сильно влияет на сексуальную ориентацию мужчин.

Еще предстоит узнать, какой именно ген (или гены) в этих участках хромосом несут ответственность за склонность носителя к гомосексуальности и как именно это происходит. Производятся полномасштабные исследования, сравнивающие геномы гетеросексуальных и гомосексуальных людей, в одном из которых не только снова найдена вариация в 8-й хромосоме, но также идентифицирован еще один ген-кандидат – SLITRK6. Этот ген экспрессируется в промежуточном мозге (diencephalon), и по размеру эта часть мозга у гетеросексуалов и гомосексуалов различается. В будущем придется проверить, приводит ли вариант гена SLITRK6 к изменениям в структуре мозга, которые способны повлиять на гомосексуальность.

Эксперименты с мышами выявили и другие гены-кандидаты, предположительно способные воздействовать на сексуальные предпочтения. В 2010 году биолог Чан Кью Пак из Корейского института передовых технологий связал сексуальные предпочтения и ген, кодирующий фермент фукозу мутаротазу (который он сократил до FucM, возможно в качестве насмешки над скептиками, отвергающими наличие генетического компонента[141]). Когда у самок мышей удаляли ген FucM, их привлекал запах самок и они предпочитали приставать к ним, а не к самцам. Исследования нейробиолога Кэтрин Дюлак из Гарвардского университета показали, что есть еще один ген, нарушение которого может заставить самок вести себя подобно самцам[142]. Самки, лишенные гена TRPC2, помогающего распознавать феромоны, демонстрировали типичное мужское сексуально озабоченное поведение: занимались мужскими ритуалами ухаживания, толкались тазом и забирались на других животных. (Самки мышей также любили громко рыгать и смотреть футбол, засунув одну лапу в штаны.)

Если судить по современным данным, крайне маловероятно, чтобы сексуальной ориентацией управлял какой-то один ген. Такое сложное поведение, видимо, регулируется сразу многими генами, а также воздействием окружающей среды (в частности, пренатальной средой вокруг плода в утробе матери).

Эпигенетика дает привлекательное объяснение, почему охота за «генами геев» оказывается трудной: такие гены могут присутствовать в неактивном состоянии и включаться только после определенного сигнала из внутриутробной среды. Эпигенетика может также объяснить, почему на мужскую сексуальность влияет порядок рождений: каждый имеющийся у мальчика старший брат на треть увеличивает его шансы стать гомосексуалом. Одна из гипотез утверждает, что каждая беременность мальчиком побуждает мать вырабатывать более сильную иммунную реакцию на белки мальчика, а это влияет на экспрессию генов у следующих плодов через эпигенетические изменения[143]. Дополнительно подтверждая роль эпигенетики в сексуальной ориентации, несколько групп ученых обнаружили различия в распределении меток метилирования ДНК у людей и животных, проявляющих гомосексуальное поведение. В 2015 году нейробиолог Маргарет Маккарти из Мэрилендского университета сумела придать крысам-самкам характеристики мозга самцов путем инъекции препаратов, которые препятствуют метилированию ДНК. В результате самки выглядели как самки, но сексуально вели себя как самцы.