Познание мира

Номер был снят двухкомнатный. Танисса и Кристальда ночевали в одной комнате, где дроу караулила местное окно. Я в комнате с дверью в коридор. У нас была тишина, Кристальда спала, мы с дроу дремали, когда в дверь легонько постучали. Я резко встал и прокрался к двери. Снова тихий стук. Сзади из спальни уже выглядывала дроу с луком наготове. Я приоткрыл дверь и увидел фигуру в плаще. Мужчина, глядя на меня, распахнул плащ, демонстрируя отсутствие оружия. Я смелее выглянул в коридор и больше никого не заметил. Открыл дверь шире и впустил неизвестного. Мужчина представился тихим уверенным голосом:

— Я граф Стандор. Сегодня утром мне доложили, что в городе инкогнито находится принцесса Кристальда. Днем я в этом убедился. Решил прийти ночью, дабы не раскрыть ее высочество. Могу я с ней пообщаться?

Я ответил за главного:

— Вы продемонстрировали образцовое поведение и почти заслужили мое доверие. Но меня крайне волнует ее безопасность, и мне мало вашего имени.

Граф обернулся ко мне:

— Для начала вам самому стоит представиться и заслужить мое доверие.

— Граф, я дал принцессе слово доставить ее к отцу. Я наемник, незнакомый с политикой Эллисии. Я считаю верным не верить никому, кроме принцессы Кристальды и ее отца.

Меня попытались придавить взглядом и голосом:

— Тебе стоит придержать язык за зубами, наемник.

Но воля и личная сила однозначно не были отличительными чертами этого графа. Я лишь усмехнулся под маской:

— Боюсь, у нас с вами возникла проблема. Я не ваш подчиненный и не принадлежу ни одному из королевств. Наемник волен делать все, что угодно. Сейчас моя цель — защита Кристальды. И знаете, я не стану выбирать союзников прежде своей нанимательницы.

В это время Танисса тихо разбудила принцессу. Зажгла свечу, чтобы девушке легче было в темноте. Кристальда вышла и присмотрелась к ночному гостю:

— Граф Стандор⁈ Что вы тут делаете⁈

Граф церемонно поклонился принцессе. На тайной встрече ночью это выглядело забавно. После гость обратился к ней:

— Принцесса Кристальда, вам стоило немедленно прийти ко мне, как только вы прибыли в город. Для меня высшая обязанность и счастье принять вас в замке и доставить к отцу со всеми почестями и безопасностью.

Кристальда спросила с любопытством:

— Откуда вы узнали обо мне? Я не сообщала никому о своем прибытии и раньше не была в вашем городе, чтобы меня могли узнать на улице.

Граф на пару секунду задумался:

— Вы очень внимательны, ваше высочество. Это личное качество для будущего правителя. Верно говорите: не мои люди мне о вас рассказали. Вы прибыли в город с торговцем, и он сообщил о вас. Стоит обязательно его наградить за такую осмотрительность.

Принцесса спросила:

— Вы можете меня оставить?

— Ни в коем случае, ваше высочество. Само то, что я позволил вам ночевать в этом месте, а не явился в тот момент, как услышал о вас, будет дорого мне стоить в глазах вашего отца.

Кристальда слабо кивнула:

— Что же… Вы желаете доставить меня отцу?

— Я должен. Таков мой долг!

Граф Стандор принял важный вид:

— Пару дней мне требуется для сбора достойного вас сопровождения. На это время я с радостью приму вас в своем замке со всеми почестями.

— Какая судьба ждет наемников?

Граф оценил нас придирчивым взглядом:

— Я выделю щедрое вознаграждение наемникам за проделанную работу. И после они вольны идти в любую сторону.

Я же возразил:

— Мы вольны остаться до того момента, как принцесса Кристальда встретит своего отца.

Граф Стандор:

— Ваше право.

Дальше мы собрались. Прошли с графом к карете. Прибыли в замок. Разместились. Я все время был в раздумьях. Что-то меня смущало в этой истории, но я не в силах был уловить, что именно. С этим я и обратился к дроу, когда мы получили возможность остаться наедине.

— Мы параноики и это нормально — испытывать тревожность. Но может, ты знаешь причину?

Танисса ответила не сразу, раздумывая. Я терпеливо ждал. Наконец-то, дроу ответила:

— Торгаш. Разве он бы пошел к графу после личной просьбы Кристальды?

Я пожал плечами:

— Наверное. Все-таки у него туго с выбором. Идти к королю и оставить дочь где-то…

Танисса настояла на своем:

— И все равно… Я с ним поговорю. Если он еще в городе.

Принцессе выделили покои с наличием смежной комнаты по приказу Кристальды для ночлега наемников.