Познавая тебя (СИ)

Судя по акценту, говорил кто-то из Железных Холмов. Трандуил еще не забыл узбада Даина и его мерзкую картавость. Но сейчас он не мог поверить своим глазам — навстречу ему из-за спин гномов-воинов, напряженных и недоброжелательных, показалась женщина.

Гномка.

Звезды с неба не осыпались в ладони эльфа, но земля едва не поплыла из-под ног. Что должно случиться с Торином, чтобы он отпустил свою сестру к эльфам? Драконья болезнь — и та не доведет гнома до подобного безумия.

«Может быть, это мужчина, притворяющийся женщиной, — рассуждал про себя Трандуил, — а во что он… оно одето! Эльфийская вуаль!». Словно прочтя его мысли, гномка отбросила вуаль назад, запутавшись в легкой ткани. Трандуил с трудом сохранял равновесие.

Вне всякого сомнения, перед ним была женщина. Высокая по меркам гномов, она вряд ли достала бы ему до груди. Внимательные синие глаза скользнули по его лицу, гномка вздохнула, комкая в руках вуаль, и мелодично заговорила на всеобщем — с акцентом куда хуже, чем у Даина:

— Мне бы куда-нибудь присесть. Ноги устали — страшно, и курить охота. Как твои дела, Трандуил Ороферион? В порядке? У вас тут уютно.

Она обвела немного настороженным взглядом встречающих синдар. Большинство были шокированы не меньше владыки.

— Добро пожаловать, — выдавил Трандуил, проклиная свое воспитание, — вас проводят в крыло, отведенное вам и вашим спутникам. Уверен, вы желали бы отдохнуть с дороги.

— И перекусить, — вставил кто-то из гномов, осмелев.

Эльфы хором вздохнули.

***

Следующие двое суток, в течение которых, соблюдая этикет и сгорая от нетерпения, Трандуил Ороферион слышал беспрестанно доносящиеся из «гномьего» крыла дворца дикие крики. Наугрим праздновали. Грохот тяжелых сапог отбивал безумные ритмы, и, что хуже, неунывающая молодежь Зеленолесья с радостью присоединилась к посольству.

Госпожа Дис из Дуринов, как Трандуил выяснил невзначай у своих соглядатаев, приставленных к опасным гостям, проводила время за украшением себя, пением и знакомством с придворными эллет.

Это все было настолько ненормально, непривычно и невозможно, что Трандуил терялся.

— И какова она? — строго склонился он к Этиль, своей надежной спутнице-экономке, — ей среди нас неудобно? Она выведывает секреты? Она что-то записывает? При ней есть секретари?

— Манеры у нее ужасные, — сообщила тут же Этиль, — но сама она очень мила. Весьма широкий кругозор. При ней служат юноши-гномы, но они почти не встречаются с ней. Она кажется довольной своим одиночеством, но и наше общество ее не смущает.

«Не простушка».

— Владыка, вы позволите… — Этиль, пользуясь многолетней дружбой с королем, приблизилась к нему и понизила голос, — они будут здесь не меньше месяца. Я не верю, что за это время она сама не расскажет вам, что задумали наугрим Эребора. Только не вам.

Трандуил сдержанно улыбнулся Этиль, она прикрыла глаза, принимая его одобрение. Слова эллет не были грубой лестью. Этиль никогда не опускалась до этого.

— Ты права. Что ж, будем любезными хозяевами, — и Трандуил выпрямился, усмехаясь и представляя себе перспективы ближайшего месяца, — не самое приятное занятие — допросы гномов.

На грубость они реагируют грубостью, а переупрямить гнома не в состоянии даже дракон. Но, как говорили люди, вода точит камень. Если каменная принцесса не поддастся сразу, то время всегда на стороне эльфа. И он рано или поздно выторгует мир на своих условиях.

***

Вечером третьего дня пребывания гномов в гостях у лесного владыки состоялась первая официальная встреча Трандуила с гномкой. Ради сохранения приличий ее сопровождали двое юных гномов, со стороны эльфов присутствовали лишь Этиль и две девушки.

— Вы не любите дичь? — светски осведомился Трандуил, глядя на то, как Дис, скрывая замешательство, глядит в тарелку.

— Люблю, — просто ответила гостья, — меня восхищает сервировка, принятая у вас. Но помилуй, вот это, — тонкий пальчик указал на вилку, — заставляет немного нервничать. Тебе рот свой не жалко?

Усилием воли Трандуил не поперхнулся. Дис, придирчиво оглядев со всех сторон серебряную вилку, отложила ее в сторону и закатала рукава платья.

— Извини, но я привыкла…

«Начинается», подумал Трандуил и приготовился с содроганием наблюдать буйство гномьего застолья.

Но ничего этого не произошло. Дис взяла в левую ладонь пропаренные стебли спаржи, рецепт которой пришлось в свое время выторговывать у Элронда за приличную цену, сверху добавила немного мяса. Весьма изящно правой рукой отправила первую порцию в рот, прожевала, хмыкнула. Облизала пальцы.

— Пресновато, но в целом, терпимо.

Светскую беседу полагалось поддерживать хозяину. О чем говорить с гномкой, Трандуил не имел ни малейшего понятия. Конечно, можно было бы взять ее в заложницы, приковать к стене, требовать у Торина сокровища в обмен на сестру, но шантаж и гномы — взрывоопасная смесь, это эльфийский король уже понял.

Но при виде Дис, спокойно вытирающей руку о собственное платье, внутри Трандуила все переворачивалось, а идея новой войны вовсе переставала казаться такой уж непривлекательной.

— Обычаи наших народов весьма разнятся. Вас это не тревожит?