Познавший правила

«Нет ничего лучше, чем почитать до завтрака», — насмешливо выдала мне память. Я пытался продраться через текст, выданный Ксаргом, уже третий раз. «Описание Аэ’Сар-тери, составленное путешественником и исследователем Уни-ма в его странствиях по южным землям» отличалось издевательским отношением к читателю. Иногда создавалось ощущение, что Уни-ма был не исследователем, а шпионом. Буквы знакомые, слова по отдельности — привычные, а суть ускользает. То ли текст был издевательств «неиссякаемых сокровищница», то ли «богатств немыслимых ларец» был слишком богатым на знания, но мне текст давался с большим трудом.

Конечно, мне объяснили про различие высоких и низких стилей в литературе того времени. Однако, как я честно ответил Соксону, если этот стиль высок, то совесть у тех, кто его использовал, ниже самого низкого стиля. Хотя слова были красивые. Описания длины, ширины и высоты — скучные. То что надо, чтобы без пользы и удовольствия убить время.

Корабли шли медленно. Сказывалось то, что «Фифка» и «Улитка» не могли в принципе сравниться по скорости с «Сагламадом» и «Бернаси» — да и общая загруженность не давала «лететь по волнам». Скорее мы нехотя переваливались через очередной вал. Половина отряда всё ещё страдала морской болезнью, привыкая к качке, а другая половина страдала от безделья. Мимо проплывали берега полуострова, который я огибал уже не в первый раз. Вот только ни разу мне ещё не приходилось уходить южнее.

Погода вокруг не радовала ни солнцем, ни теплом. По небу тянулись свинцовые тучи, лишь изредка позволяя солнцу заглянуть сквозь них и осветить морские просторы. Зато ветер был северо-западным и сильным, так что к концу пятого дня мы, наконец, достигли южной оконечности полуострова — и уже второй день плыли на юг. Корабли взяли восточнее, медленно сближаясь с берегом Диких Земель. Теперь с балкона уже можно было любоваться на кошмарные цвета неспокойной области.

Но вот что-то не хотелось. Я опустил книгу и откинулся на спинку плетёного стула, пытаясь привести мысли в порядок. Как я узнал от проклятого Уни-ма (встретил бы его вживую, долго бы пытал перед смертью, а найдя останки — осквернил бы!), до Аэ’Сар-тери было три дня пути от порта Сенмани. Порт был очень большим городом — одним из трёх, где сангари строили свои огромные корабли для последнего плавания. Мы собирались высадиться именно там: либо в руинах порта, либо неподалёку.

Во времена Уни-ма (надеюсь, ему весело в Землях Боли!) между портом и городом лежала степь, весной зараставшая непроходимыми зарослями, а летом — наполненная сухостоем. Пересекал эту равнину мощёный камнем имперский тракт с обустроенными местами стоянок. Но всё это было так давно, что не стоило даже рассчитывать на удобную дорогу.

Я был почти уверен, что там сейчас раскинулись Дикие Земли, через которые придётся продираться с боем — потому что тварей там должно быть столько, сколько не снилось даже нам. Ксарг, правда, считал, что чудищ будет не сильно больше, чем в Диких Землях — просто все они нам будут незнакомы. Однако я предпочитал рассчитывать на худшее.

Сам Аэ’Сар-тери был не слишком большим по описанию: почти весь город был Библиотекой и местом проживания тех, кто за ней следил. Я честно надеялся, что построен он был не хуже До-ро, и его руины хотя бы не заросли джунглями. Тогда проблемой для нас стали бы только его обитатели. К сожалению, подтвердить или опровергнуть мои предположения никто не мог — даже мудрецы боялись загадывать так далеко.

Сзади скрипнула дверь, и на балкон выбралась Пятнашка. Постояв немного, она подошла ко мне и нежно поцеловала.

— Что-то я соскучилась… — промурлыкала она, отбирая книгу. — Ты не собираешься прерваться ненадолго?

— Книга, город, поход… — неуверенно перечислил я, вдыхая запах её волос.

— Состоятся ещё не скоро, — заметила девушка, вытаскивая меня из кресла. — Пока мог бы у капитана карты посмотреть. Было бы гораздо своевременнее.

— Нет, — заметил я, вытесняя её в каюту. — Вот сейчас это совсем несвоевременно!

— Решил прогуляться со мной по палубе? — обрадовалась эта язва, сразу отстранившись и кинув книжку на стол. — Отлично!

Я сделал шаг вперёд, тихо-тихо зарычав.

— Ой! — девушка удивлённо посмотрела на меня. — Ты что это задумал?

Пришлось обойтись без объяснений, что я там задумал. Легче было уже показать наглядно — чем я и занимался оставшееся до завтрака время.

Завтракали все где придётся — но еду готовили всегда в одно и то же время. Мы с Пятнашкой устроились на балконе в нашей каюте. Как бы ни было пасмурно и прохладно, но сидеть постоянно в душном помещении не было никакого желания.