Познавший правила

Девушка разревелась. Я гладил её по волосам и боялся спугнуть этот момент. Где-то в глубине души я понимал, что больше так не будет. Уже завтра, приди я сюда, меня встретит серьёзная молодая госпожа. Такая, какой её воспитала Эл-оли.

— Малышка… И я, и Пятнашка будем тебя любить, — прошептал я. — И пока мы есть… Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.

— Хорошо, — девочка отстранилась и утёрла слезы. — Я вас тоже люблю… Возвращайтесь! И берегите себя.

Она развернулась и убежала в дом. Пятнашка взяла меня под руку и потянула на выход. Всю дорогу до дома мы молчали, не решаясь сказать хоть слово. И только дома, короткими фразами и бытовыми разговорами, мы смогли сломать эту тишину.

Утро в день отплытия было по-настоящему весенним. Дождь лил сплошной стеной. Такая уж весна в этих местах! То несколько дней солнечной погоды, то ливень как в середине зимы. Мы ещё не добрались до подъёмников в Порт, а уже вымокли до нитки. И, несмотря на погоду, множество людей вышло нас проводить.

Наш отряд шёл по живому коридору, где стояли и аори, и ааори, размахивая руками, желая нам удачи и скорого возвращения. Многие улыбались, другие смотрели со страхом и жалостью. Каждый из тех, кто пришёл нас провожать, думал о чём-то своём, а мы мечтали поскорее обсохнуть и отогреться.

Шли, к счастью, налегке и без повозок: всё необходимое мы уже давно погрузили на корабли, которые дожидались нас у пирсов. Все четыре корабля стояли, глубоко погрузившись корпусами в воду — запасов у нас было очень много. На «Улитку» грузилось два десятка, на «Сагламад» и «Бернаси» — по одному, а в «Фифку» — все остальные. Мне и Пятнашке досталась шикарная каюта с собственным балконом и большой кроватью. Ей, конечно, было далеко до капитанской на «Сагламаде», но дома у нас спальня была такого же размера.

В каюте я, правда, не задержался — выскочил на палубу и следил за погрузкой отряда. А когда убрали трап и подняли паруса — остался, глядя, как ветер наполняет мокрую ткань. Ещё раз обернувшись к пирсу, я нашёл взглядом Они. Заметил я её уже давно — но девушка не подходила близко. Она скрывалась в толпе, натянув капюшон на глаза, и я не стал привлекать к ней внимания. Не знаю, отпросилась ли она у эров или просто-напросто сбежала, но одно то, что она пришла нас проводить — грело сердце и душу.

Перед тем, как пелена дождя скрыла от меня пирс — я поднял руку, прощаясь. И мне даже показалось, что она тоже махнула рукой. Впрочем, мне махало в ответ столько людей, что несложно было и ошибиться. Но я надеялся, что не ошибся — потому что очень полюбил эту малышку, какой бы взрослой она себя ни считала. Пусть из неё уже и выросла красивая девушка, но я понимал, что всегда буду помнить маленькую Они, которая радостно кричала мне: «Шрам!» и кидалась на шею.

Дождь прекратился, когда мы уже вышли в море. В просвете туч сверкнули солнечные лучи, и стало сразу теплее. Впереди был долгий путь на юг — туда, куда не ступала нога человека почти три тысячи лет. А ведь это огромный срок. Мне, которому ещё не исполнилось и десяти, казалось, что с тех пор прошла целая вечность. И теперь мне предстояло узнать, что эта вечность сотворила в тех землях. А пока я собирался вернуться в каюту, переодеться в сухое, выйти на балкон с вином и просто отдохнуть, вдыхая свежий морской ветер.

Глава 31

Город сей — не крепость неприступная, не собрание храмов древних богов, но знаний неиссякаемых сокровищница и богатств немыслимых ларец. Город сей расположен на трёх холмах и окружён кольцом широких стен, где воины мудрой кагарии охраняют ворота. Виданная мной столица империи Сангари охраняется менее тщательно и строго, чем город, где хранится тысяча тысяч золотых книг мудрости, что ценны одним своими знаниями, а другим — страницами драгоценного металла.

Город сей в основании своём квадрат имеет. Южная, северная, восточная и западная стена одинаковой длины у него — ровно три тысячи двести пятнадцать шагов. Высота стены на всем протяжении её — тридцать шагов, а ширина — двадцать. На каждом углу расположены круглые башни, выступающие за линию стен на тридцать шагов, высотою почти пятьдесят шагов. На каждой башне этой пять рядов бойниц, а на самой вершине — метательная машина.

Внутрь стен пройти путник может лишь только с востока и запада. Восточные врата обращены к столице империи, а западные к порту великому — Сенмани, где строят сангари великий флот, скрывая зачем. Главные улицы города похожи на знак сангарский «мудрость» и проходят мимо всех построек Библиотеки Мудрости. Двигаясь по ним, пытливый путешественник никогда с пути не собьётся, но не узнает ничего из жизни города, видя лишь образ величия и могущества.

В центре города стоит огромный храм знаний….