Познавший правила

Пятнашка продолжала своё выступление, а самка волосатых внимательно разглядывала её. Теперь Пятнашка бегала вдоль границы, но уже прямо перед волосатой. И та не выдержала — развернулась и рысцой понеслась назад. Когда она вернулась, в её руках было несколько крупных корней, которые волосатые обожали раскапывать и есть. Запасы лакомства они складывали в тенистых местах.

— Она что, собирается её кормить? — спросил Пузо позади меня.

Самка волосатых, не пересекая границу, кинула корни Пятнашке. Девушка подхватила угощение — и сразу начала издавать звуки, которые часто неслись от детей и молоди. В один корень девушка смело вцепилась зубами, а довольная самка расслабилась и заспешила назад.

— Чтоб я сдох! — буркнул Скас. — Пятнашка, что ты сделала?

Девушка подошла к нему и протянула корни.

— Всего лишь понаблюдала за их детьми. Все наши действия они не понимали. А если скопировать поведение их детей — это им понятно. Мудрецам понравится, кстати. Они — точно животные, а не бывшие люди.

— Это почему это? — удивился Скас, протягивая ей выигрыш и забирая корни.

— Потому что только животные относятся к человеку как к собрату. А люди всегда ставят жёсткие границы. Вот это человек, а это — порченый или грешник…

— Съел? — подколол друга Гун-нор. — Уела она тебя!

— Ну и ладно! — Скас расхохотался. — Пятнашке можно. Тем более она повизгивала так смешно…

— Тьфу на тебя! — отмахнулась девушка. — Ну что, теперь домой?

— В лагерь! — приказал я.

Отряд двинулся в лагерь, где нас ждали раненые и девушки-лекари. Идти предстояло часа четыре. По пути я уже мечтал о скором возвращении в Горный приют, когда из рощицы впереди выскочил Нытик и что-то закричал. Я не разобрал, но по взмахам рук догадался обернуться — и увидел чёрные точки над горизонтом.

— Летуны! — крик Гун-нора будто плёткой подстегнул меня.

— В рощу! Скорее! — приказал я, в последний раз оглядываясь назад. Почти сотня!

Мы побежали, а летуны становились всё ближе и ближе. Заросли хвойных — которые мы привычно обходили, не зная, что нас встретит в них — теперь выглядели последним шансом на спасение. Отбиться от сотни летунов мы не могли. Даже всем отрядом. А они нас заметили и, кажется, собирались убивать.

Спрятаться в роще мы успели, но твари не собирались оставлять нас в покое. Стая летунов с шумом закружила над кронами — пытаясь найти места, где можно продраться через плотную завесу ветвей.

— Не шевелитесь! — приказал Скас. — Чем меньше шевелитесь, тем сложнее вас обнаружить.

— От деревьев не отходите. Жмитесь к стволам, — добавил я, сам прижимаясь к мощному стволу дерева. Рядом, тяжело дыша, встала Пятнашка.

— Что им тут нужно? Они же живут в Диких Землях! — крикнул Коротышка.

— Волосатые тоже должны быть в Диких Землях. Но, видишь, их и тут хватает, — ответил ему Скас.

В этот момент одно из чудищ решилось на бросок и, пробив крону, свалилось на группу из пятерых бойцов. К счастью, рядом стояла Зенка, подставившая щит, и летун влепился в него на полной скорости. Тварь выжила — и даже сумела уйти от ударов копий, снова набрав высоту и исчезнув за ветвями деревьев. Удачно показавший себя способ расправиться с летуном, обнаруженный в прошлом походе, оказался не таким уж и удачным. Я успел заметить, что тварь почувствовала щит — и слегка смягчила удар.

— Гадина! — рыкнул Скас, начиная что-то плести. — Следующую я успокою!

И успокоил. Когда летун вырвался из кроны, то получил прямо в лоб разряд молнии — и в судорогах рухнул на землю. Чем и воспользовались бойцы Гун-нора, пришпилив его к земле.

— Плети снова! — крикнул я ему, но он только отмахнулся.

— Посмотри вокруг!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём он. Взглянув на мир другим взглядом, я с удивлением не увидел искр мудрости. Последние исчезали и таяли в отдалении.

— Что за… Как это, Скас?! — закричал я.

— Мне-то откуда знать? — ответил он. — Как они прилетели, почти сразу вся мудрость и пропала!

— Ты когда-нибудь такое видел?

— Видел! — ответил лори. — Осторожно!

Ещё одна тварь пробилась через ветви и рванула ко мне с Пятнашкой. Я оттолкнул девушку за ствол, а сам отскочил в сторону — позволяя летуну вбить себя в дерево. Потеряв ориентацию, тварь застыла на секунду, а я подскочил и рубанул её мечом по шее. Меч не отсёк голову, но перерубил позвонки — и летун мешком свалился на землю.

Пятнашка выскочила из-за ствола и оттащила меня к соседнему дереву, где уже стояли Пузо, Зенка и Фука.

— Уходим вглубь рощи! — махнул мне Гун-нор. — Там кроны гуще!

— Все слышали? — приказал я. — Перебегаем от ствола к стволу!

Пример я подал первым и вместе с Пятнашкой побежал к следующему дереву. Стоило нам оказаться на середине пути между стволами, как сверху на меня спикировал ещё один летун. На пределе сил мне удалось увернуться от его броска и оттолкнуть Пятнашку. Летун, зацепив когтями опавшую хвою и пропоров шипастым хвостом пустоту, взмахнул крыльями и начал подниматься. Стало понятно, что долго так уворачиваться у нас не получится.

— Всем стоять! — приказал я.

— Ты сам определись! Стоим или бежим? — обиженно выкрикнула Фука. — Шрам, что делать-то?