Познавший правила

— А что его должно смущать? — Касрг усмехнулся. — Он же второй части не знает. Шрам, а знаешь, сколько мудрецов было в Империи Сангари на момент переселения?

— Нет…

— Больше двухсот тысяч человек, Шрам, — грустно ответил Ксарг. — Столько нашей Империи даже в лучших мечтах привидеться не может.

— Но как, мастер?

— Сангари были помешаны на науке и мудрости, — пояснил мне Соксон. — В последние два столетия своего существования все ресурсы они бросили на то, чтобы мудрецов становилось больше. Всё население прочёсывали частым гребнем, чтобы найти хоть минимально талантливых людей. Целая система отбора позволяла практически безошибочно определять тех, кто может управлять мудростью. И все эти мудрецы были, по нашим меркам, на шестой-седьмой ступени мастерства.

— Да. Таких неудачников, как мудрецы-карающие, они даже за мудрецов не считали, — кивнул Ксарг. — И тебе осталось только совместить это знание с тем, что у тебя уже есть.

— Только тысяча человек из двух сотен тысяч владела этим умением, — кивнул я. — Получается… Даже с этой системой отбора они не смогли найти больше…

— Да, Шрам. Поэтому пока мы не знали этого — надежда была, — Ксарг мягко улыбнулся. — Можно было верить, что лечить других людей легко. Просто надо понять, как. А когда узнали правду — надежда погибла. Чуда не случилось… Хотя в него очень хотелось верить.

— Чудом будет, если найдется ещё один такой же, как ты, — согласился Соксон.

Я шёл по улицам Форта и снова вспоминал танец летунов в закатном небе. Брызги мудрости, разлетающиеся в ночи, и тихий шёпот искр: «Мы дарим жизнь!». Пусть я единственный, кто может вытащить практически умершего человека. Ну и что?.. Я смогу хотя бы спасать своих бойцов. А когда мы все станем вэри, я распущу отряд. Навсегда. Я решил, что как только закончу службу — открою здесь, в Форте Ааори, клинику. И стану искать таких же, как я. Учить их. Потому что людям очень нужно верить в лучшее. Потому что это знание больше не должно быть забыто. Никогда.

ЧАСТЬ III

Глава 12

— …Шрам, нам надо либо брать заказы дешевле, либо снижать жалование, — закончил Хохо свой доклад.

И это была не самая приятная новость. Целый год мы спокойно прожили после задания мудрецов. Всё лето брали небольшие заказы на сбор трав и ингредиентов. Несколько раз ходили в свободный поиск. Зимой дежурили на стенах, а весной снова стали брать заказы. Треть отряда уже была вэри. Неделю назад в предгорьях Южных мы удачно наловили нежити, но деньги продолжали убывать. Нам требовалась либо работа от мудрецов, либо хороший заказ.

И вот теперь я сидел с десятниками в нашем штабе в казарме и выслушивал от Хохо неутешительные новости. Мы уже не в первый раз оказывались опасно близко к опустошению казны, но каждый раз удавалось выкрутиться. Вот и сейчас ещё оставалась надежда, что выход найдётся. Всё-таки такие авантюристы, как мы, всегда могут кому-то пригодиться. В конце концов, как бы я ни возмущался — но нас упорно продолжали считать авантюристами. А раз репутация есть, то почему бы и не использовать её для собственного обогащения?

— Снизим жалование — недовольных будет много, — заметила Пятнашка. — Плохое предложение, Хохо.

— Я не предлагаю, — отозвался десятник. — Я только докладываю, как есть. В конце концов, можно снизить расходы на еду и бойцов. Так или иначе… Надо подзаработать, иначе к концу года всё это случится само собой. Понимаешь, Пятнашка?

— У нас просто не останется денег? — поинтересовался Пузо.

— Очень вероятно, — Хохо пожал плечами. — У нас есть запас в девяносто пять тысяч шестьсот ули. Но на жалование мы расходуем девятнадцать тысяч сто сорок ули… Шрам, тут либо использовать отряд на полную, либо…

— Не «либо», — возразил я. — В прошлом году жалование на две трети покрывали отчисления от «Старика вэри». В этом году дела идут хуже?

— В этом году похуже, а у нас расходы выросли, — пожал плечами Хохо. — Вэри-то мы не можем платить ещё меньше. У нас и так оклад невеликий, так мы же ещё и суммы в имперскую администрацию предоставили.

— Не можем, — согласился я.

— Шрам! А ведь есть у нас один денежный заказ, — заметил Нож.

Хотел бы я грозно посмотреть на него, но не получилось. Он был прав — имелся у нас денежный заказ. Только не нравился мне этот наниматель, ох как не нравился… Он пришёл вечером в «Старика вэри» и сразу попросил встречи со мной. Его предложение было не слишком щедрым, но в меру привлекательным — надо было сопроводить его караван из пятнадцати кораблей. И за каждый корабль он готов был выплатить по десять тысяч ули.