Познавший правила

По лестнице уже сбегали Ладна, Клада, Ан-ана и Да-ина с бинтами и мазями. Я быстро прошёлся между ранеными, проверяя самочувствие. К счастью, всех можно было поднять на ноги и без моей помощи. Только Глухарю пришлось помочь, потому что разорванный живот лечить пришлось бы очень долго. Девушки бы справились, но что-то мне подсказывало, что бойцы понадобятся очень скоро — и не только для зачистки крепости.

— Десять человек на лечении, — сообщил мне Нож. — Ещё четверо вернутся минут через десять.

— Плохо, — кивнул я. — От каких-то трупней так выхватить.

— Да, расслабились, — угрюмо согласился Нож.

Когда мы поднялись из подвалов — двор был уже чист от врагов и страшно вонял. По-хорошему, надо было сразу начать расчистку, но где-то в подвалах всё ещё сидела мудорь со своей армией неживых. И ждать, когда она соберётся с силами, было нельзя. Судя по тому, что тварь уже начала поднимать более продвинутые трупы — до карателя ей оставалось совсем немного. Наше появление могло нарушить равновесие в её существовании, послужив последним шагом для роста.

Десятки выдвинулись под прикрытием лучников и владеющих мудростью бойцов во двор. Нож и Эр-нори сосредоточились у северной башни, Пузо и Одноглазый — у южной. Хмур и Лысый со своими бойцами встали напротив входов в длинное приземистое здание внутри периметра стен. Вперёд снова выдвинулись разведчики Кирри. На этот раз разведка не заняла много времени.

Верхние ярусы укреплений были пусты. Нежить стягивалась в подвал, где, предположительно, и засела мудорь. Попасть туда можно было только из приземистого здания. Когда-то из башен тоже вели проходы вниз, но сейчас их завалило камнями. Отряд почти полным составом начал входить внутрь. Впереди шли десятки Эр-нори, Лысого и Одноглазого, сбившись плотным строем и ощетинившись копьями. За ними, готовые выдвинуться вперёд, пошли бойцы Ножа, Хмура и Пузо. Проход в подвал был широким — хватило места для шести человек в ряду. Спрятанные за щитами и плетениями мудрости, вместе со всеми шли я, Кри-ана и её подопечные.

Лестница привела в большой и совершенно круглый подземный зал. В центре высилась цистерна, как я понял, тот самый резервуар, куда сливалась дождевая вода. Вокруг цистерны и сосредоточились остатки армии мудори. И сама она тоже была там. Разговаривать с нами тварь не стала, попытавшись сразу закидать мудростями — но для меня расстояние было достаточным, чтобы не дать ей сформировать ни одной. Я просто рассеивал искры, которые мудорь собиралась собрать.

Будь на её месте владыка Аностена — и такой фокус у меня бы точно не прошёл. Однако мудорь, ещё не ставшая карателем, была слишком слаба, чтобы удерживать узор. Над строем появились огненные мудрости Кри-аны и её бойцов — и с воем унеслись в плотные ряды нежити. Шипение, рёв и треск — всё это стало своеобразным сигналом к атаке, и на отряд, скапливающийся у стены и перед входом в зал, кинулись трупни и тараны. За ними — тупни и низшие. А следом — мудорь.

Тварь осознала, что мудрость ей в этом бою не поможет, и решила использовать свою физическую силу. Её удар о щиты мудрости был страшен. Несколько бойцов с криками боли отступили назад, роняя оружие. Нежить добралась до строя, пытаясь пробить оборону. В ответ с лестницы ударили луки, вспыхнули огненные стены, мелькнули росчерком искр огненные снаряды — а помещение начало заполняться удушающим дымом и запахом горелой плоти.

Бойцы в задних рядах спешно смачивали тряпки и наматывали их себе на лица. Те, кто принял на себя основной удар, теперь пятились на выход — кашляя, но не переставая держать оборону. Строй моего отряда не мог пробить даже таран, что уж говорить о тупнях и трупнях. Щиты, выставленные внахлёст, не позволяли тварям ударить по каждому бойцу в отдельности. Три тарана несколько раз заходили в атаку — и каждый раз их удар принимало на себя не меньше десятка сцепленных щитов.

По мере боя задние ряды выдвинулись вперёд, а кашляющие бойцы отходили назад, заматывая лица. Стрелы и мудрости били постоянно, уменьшая число нежити. Мудорь несколько раз почти пробивала строй, но с каждой новой попыткой становилась всё слабее, получая многочисленные ранения. И в какой-то момент она просто упала на колени — из последних сил пытаясь снова ударить мудростью. А когда я помешал, тварь рухнула на пол, дёргаясь от болезненного отката. И эти судороги сами собой перешли в агонию. Стоило твари дёрнуться в последний раз, как остальная нежить издохла, лишённая воли, которая её подняла.

Бой с мудорью, к моему удивлению, дался легче, чем битва в подвалах бастиона. Семеро человек были ранены, но на завтра уже могли встать в строй. Разведчики отправились исследовать подвалы, а все остальные, наоборот, устремились во двор — на свежий воздух. Глядя на своих ребят, я бы с удовольствием дал им отдохнуть подольше, но впереди была выгрузка и уборка крепости от останков нежити. К вечеру я рассчитывал занять укрепление — и отдыхать хотя бы с видимостью комфорта.

Глава 20