Познавший правила

— И это будет твоей самой большой ошибкой, Шрам! — заметил Ксарг. — Потому что один человек, каким бы уважаемым он ни был, не может в этом мире ни на что повлиять. Когда-то у меня было много друзей и сверстников. Многих уже нет в живых… Но их потомки каждое поколение помнят обо мне и всегда готовы помочь. Так-то вот… И если ты потеряешь свой отряд, ты станешь просто одиноким вэри. Может, ты и не чувствуешь этого сейчас, но поверь — сотня бойцов за твоей спиной заставляет с тобой считаться людей неизмеримо более могущественных, чем ты сам. Подумай об этом.

— Хорошо, мастер.

— Ну что, закругляемся на сегодня? — предложил Соксон. — А завтра тогда продолжим.

Продолжать мудрецы собирались с размахом. Приборов для измерения у них было пять штук. Каждый из них постоянновычислял что-то своё, черпая мудрость из кристаллов-накопителей. Их показания ничего мне не говорили, но каждый параметр нужно было отслеживать и запоминать. А ещё надо было найти тех, кто присмотрит за казармой, подготовить свой отряд к вылазке — и закончить с Драго. Много было дел, но я с удивлением понял, насколько успел по всему этому соскучиться. Всё-таки правы те, кто говорит, что все ааори на голову двинутые и не могут на месте сидеть. Правы. Не можем. Устаём, но как только впереди появляется новое приключение — мы с радостью кидаемся в него. Кажется, я начинал понимать Скаса.

Глава 19

Сборы заняли больше трёх дней. Но Драго я всё равно отпустил, как договаривались. И даже вместе с бойцами сопроводил до особняка графа. Граф Саргри нашего визита не ожидал, но был явно рад увидеть сына.

— Я как раз думал ехать в Форт, — заметил он, поприветствовав меня. — Шрам, мы будем вынуждены прервать лечение в этом году.

— Да, высокородный, — кивнул я удивлённо. — Надеюсь, не навсегда?

— Верно надеешься. Драго, не смотри на меня так грозно! — граф усмехнулся. — В следующем году мы приедем снова. Сфиввы принесли не самые приятные новости. Нам нужно вернуться в графство и решить дела.

— Ждать целый год будет мукой, — заметил Драго. — Но даже если так… Спасибо тебе, Шрам.

— Я буду вас ждать, высокородные, — я поклонился. — Мне и самому хотелось бы закончить начатое.

— Обещаю, закончишь, — граф усмехнулся. — И ещё, Шрам, знай: к тебе будут приезжать всё новые и новые пациенты. Стоит Драго показаться в таком виде, и слухи поползут… А я не собираюсь скрывать, кто нам помог.

— Спасибо, высокородный, — поблагодарил я графа.

Отряд собирался в Форте Ааори тринадцать дней, но и мудрецы тянули с отправкой. Ксарг и Соксон не признавались, какие сложности у них возникли. Только Грапп намекнул, что какие-то перестановки в охране Форта привели к тому, что пришлось ждать — пока дежурства совпадут. Зато весь мой отряд успел собраться в новый поход. К тому же, деньги нам мудрецы уже платили — почти идеальная служба.

Но настал день, когда появился Грапп и предупредил, что мы отправляемся этой ночью. Нам надо было ещё до рассвета добраться до баржи Ворчуна, которая стояла в порту — и немедленно покинуть Форт. Выдвигались мы со всеми предосторожностями — каждый десяток добирался через город своим путём, чтобы не привлекать внимание. В принципе, хождение бойцов по ночным улицам в полном снаряжении было само по себе довольно необычным. Но ещё больше внимания привлёк бы выход почти всей сотни. В казарме оставались только Хохо и Во-риик. Все остальные пошли на задание.

Ворчун встретил нас приветливо. Не скрою: мне хотелось напомнить ему про обман с детьми, но с тех пор прошло столько времени, что это показалось слишком мелочным.

— Я нанял в команду только ааори, — заметил капитан. — Ребята надёжные, проверенные — так что не подведут.

Проверенность и надёжность не лучшим образом сказалась на возрасте команды. Все матросы были немногим моложе самого Ворчуна, но какой-то старческой немощи в них ещё не чувствовалось.

— Хорошее предложение. Хорошая оплата, — Ворчун усмехнулся. — И даже штрафы за нарушения оплатят за нас… Шрам, мудрецы ведь не обманывают?

— Нет, Ворчун. Ксарг и Соксон на моей памяти никого не кидали, — успокоил я капитана.

— Ну вот и славно! — обрадовался тот. — Сколько там у тебя ещё народу-то будет?

— Ещё три десятка, — ответил я. — И три телеги с припасами.

После погрузки всего отряда и припасов баржа основательно просела в воду. Но капитан и команда меня успокоили, заверив, что в море нам ничего не грозит. Как договаривались с администрацией порта — я даже не представлял, но посреди ночи, без проверок и проволочек со стороны чиновников, баржа покинула Форт Ааори и взяла курс на юг.

Этим путём я уже плавал однажды, когда искал для ску статую их богини. На этот раз предприятие было вдвойне сомнительное. Идти пришлось против ветра, на вёслах, поэтому приходилось сидеть в трюме и не высовываться, чтобы не мешать команде. За время плавания Грапп показал моим бойцам, как управляться с выданными мудрецами устройствами. Так что через несколько дней, когда подул западный ветер, команда поставила парус и снова стало можно покидать трюм, почти весь отряд знал, куда смотреть и что проверять.