Познавший правила

— Нет, — ответил за меня граф. — Хочу оставить его… как напоминание. К хорошему быстро привыкаешь.

Он помахал кружкой перед лицом, держа её в левой руке. А ведь когда приехал, он в этой руке даже ложку держать не мог, что уж о кружке говорить?

— Я бы высказал своё восхищение… — повернулся ко мне Ксарг. — Да боюсь, что слов подходящих в языке не найду. Если честно, это невероятно!

— И всё-таки нам нужна твоя помощь! — Соксону надоело сидеть, и он решил ускорить события. — Именно твоя!

— Да я не против. Однако насколько это срочно? — поинтересовался я. — Есть у меня три дня, чтобы закончить с Драго один из этапов лечения?

— Само собой, — отмахнулся Ксарг. — Несколько дней ничего не изменят.

— И сколько меня не будет? — уточнил я.

— По нашим прикидкам, около десяти дней, — ответил Соксон. — Ну и несколько дней в запас возьми. Отлежаться.

Мудрецы усмехнулись, а я скорчил кислую мину. Драго сидел, переводя взгляд с меня на Ксарга и Соксона, и улыбался.

— Драго, тогда через три дня устроим перерыв? Ты не против? — поинтересовался я.

— Да, слава богам! — молодой граф хрипло рассмеялся. — Я не просто согласен… Я бы и сам скоро попросил. Поеду к отцу в его особняк. Отдохну.

Граф Саргри сына не оставил. Снял особняк чуть западнее Форта и жил там, иногда навещая нас. Графство на лето осталось на управляющих. Время, отведённое нам на лечение, было не слишком большим — в середине сбора урожая графу с сыном надо было ехать назад. Я не знал причин, а уточнять побоялся — обижу ещё своими вопросами. Но я успевал. Ещё месяц — и Драго уже ничем не будет отличаться от здоровых людей.

Я мог бы и отказаться от предложения Соксона и Ксарга. Тем более с деньгами у моего отряда проблем больше не было, и бойцы брались только за самые безопасные задания. Каждый день лечения Драго граф оплачивал суммой в пять тысяч ули. Конечно, для того, чтобы он привёз первые деньги — понадобилось выправить моему подопечному кисть. Зато теперь каждый день в казарму приходил посыльный с деньгами.

А у меня уже прибавилось пациентов. Вторым был Одноглазый. Он, конечно, ничего не мог заплатить, но захотел стать подопытным. «Всё равно у меня глаза уже нет… А так хоть есть шанс, что новый будет», — заметил десятник. И глаз мы ему вырастили, но остались проблемы со зрением. Вообще заставить организм заново видеть — оказалось очень сложной задачей. Зато и косоглазие Драго я уже исправлял без страха.

— Я так понимаю, что за подробностями придётся идти к вам в лабораторию? — спросил я. Ксарг на это развёл руками, а Соксон кивнул.

— У вас там секретное исследование? — догадался Драго.

— Жутко секретное. И надеемся, полезное, — ответил ему Ксарг.

— Надо же! — в молодом графе, наконец, проснулся и молодой человек. — Я думал, этим давным-давно никто не занимается.

— Вот и мы так подумали! — рассмеялся Соксон. — И решили…. так сказать… восполнить этот пробел!

Как мы и договорились с мудрецами, вечером я был уже в их лаборатории. Встретили они меня прямо во дворе. И первым, что привлекло моё внимание, был каваль. Толстый и откормленный каваль, который меланхолично жевал корм.

— Вы его перекормили, — заметил я после приветствий.

— Да? — удивился Соксон. — Грапп, мы даём тот корм, который нужно?

— Да мастер! Всё, как и сказали! — ответил ученик, выглянув из окна лаборатории.

— Шрам, почему ты думаешь, что перекормили?

— Потому что он уже толстый, — пояснил я. — А вы его сколько раз в день кормите?

— Что значит «сколько раз»? — с подозрением уточнил Ксарг. — Мы ему просто корма насыпали…

— Кажется, я что-то вспоминаю про кавалей… Они не умеют останавливаться! — схватился за голову Соксон. — Так мы его перекармливаем? А я-то всё никак понять не мог, как их крестьяне содержат…

— А я тебе говорил нанять знающего человека! — хохотнул Ксарг.

— И как бы он на труп отреагировал? — возмутился его ученик.

— У вас что, тут есть труп? — не понял я.

— Даже два! — с гордостью ответил Соксон. — Один нормальный — встал уже. Второй пока лежит.

— И это наша гордость, что он всё ещё лежит, — добавил Ксарг. — И будет лежать и дальше. Пойдём.

Мы поднялись в лабораторию. Грапп притащил плетёные кресла, столик, налил всем вина и сам уселся рядом. Видимо, он был в курсе «жутко секретных» исследований.

— Есть такое крылатое выражение в Империи, — начал издалека Ксарг. — «Пошёл за дровами, нарубил золота». Обычно так говорят, когда делаешь одно, а получаешь другое и гораздо лучше. В прошлый раз ты занимался волосатыми, но случайно увидел всё это странное происшествие с «летунами». А если быть точным, то ты имел счастье наблюдать рождение Белого Лидера.

— И ты, конечно, хочешь узнать про него… — то ли спросил, то ли добавил Соксон.

— Хочу, — на всякий случай подтвердил я. — И кто это?

— Вождь «летунов», — объяснил мне Ксарг. — Раньше стаи этих тварей нападали под предводительством таких вот Белых Лидеров. Одиночные твари тупы и глупы, но с таким вожаком становятся опасной силой. Я слышал, что их иногда замечают разведчики и жители приграничья. Но в нашествиях Белые Лидеры уже давно не принимают участия.