Познавший правила

— Ну представь: случайно поймал, и всё! Ты — вэри, и можно уже не служить!

— Кого поймал, дурак? Брагота?..

— Ну а что?..

— Он тебя сам поймает и за наградой явится! Даже не думай!

— А вдесятером?

— Не мечтай… Ещё три-четыре года, и станешь вэри и без того.

— Да хоть бы сведения какие-нибудь… Это больше полусотни тысяч! И я уже в Форте вэри стану…

— Хватит чепуху молоть! Спать иди, а то и по твою душу Брагот явится…

Сквозь сон я ещё удивился, о какой награде идет речь. И только на следующей день мне разъяснил это Хохо. Ксарг! Вернувшись в Форт, он не только сподвиг руководство устроить полноценную охоту, но ещё и предложил награду. Полмиллиона ули за поимку — и по пятьдесят тысяч за сведения о местонахождении.

Нет, мудрец, конечно, любил сорить деньгами… Но что ему понадобилось от персонажа из сказки? Всё разрешилось быстро, разрушив мои надежды на мирное прочёсывание совершенно пустого участка Диких Земель. Перед воротами на Стену стоял Ксарг собственной персоной — и, завидев его издали, я сразу понял, что ждёт он именно нас.

— А вот и вы! Наконец-то! — мудрец подошёл к нашему строю и залез на козлы одной из телег. — Шрам! Я выбил ваш отряд себе в помощь!

— Честно говоря, мастер, я надеялся избежать бурных событий, — признался я, приняв поводья у Пелика.

— Да я бы тоже вас не дёргал, но бурных событий никто не избежит, — заговорщицки проговорил мудрец. — Помнишь, я как-то рассказывал про мою встречу с изменившимся ааори?

— Помню.

— Так вот это и был Брагот, — Ксарг усмехнулся. — Я давно жду его появления. И не собираюсь на этот раз отпускать… Значит, все, кто окажутся за Стеной — будут под ударом.

— Мастер, но мы-то окажемся в самой гуще! — покачал я головой.

— Знаешь, иногда в гуще событий безопасней, чем на окраине, — ответил мудрец.

Понятно, что после такого вмешательства наш отряд не могли разместить в обычных комнатушках — и вся сотня попала в одну из башен руководства. В результате простые бойцы жили в пяти общих комнатах, десятники и их замы разместились в отдельных клетушках, а у нас с Пятнашкой в распоряжении оказались целых две клетушки. Кровати мы перенесли в одну, а вторую отвели для совещаний — одно из которых состоялось уже вечером.

Новости десятников и бойцов отряда не порадовали. Больше всех расстроился Эр-нори. В последнее время его иногда заносило.

— Шрам, не хочу я с этим мудрецом идти на облаву! — в который уже раз повторял он. — Не хочу, и всё!

— Нори, у нас есть приказ. Теперь мы у него в прямом подчинении. Хочешь дезертировать?

— Нет…

— Что именно тебя не устраивает?

— Шрам, меня всё не устраивает! Понимаешь? — Эр-нори насупился. — У нас не спросил, а теперь будет нами командовать…

— А ты уверен, что он у нас когда-нибудь спрашивал? — удивился я.

— Обычно он с тобой договаривается, — заметил Пузо. — А теперь сам будет за Браготом бегать и нас за собой таскать.

— Ну, положим, бегать он не будет, — заметил я в ответ. — Он ходить будет. Ну и не забывай, Пузо, все остальные будут за Браготом охотиться без Ксарга… Тебе напомнить, кто тогда спас Стену от Посланца?

— Я этого не видел…

— Зато я видел, — хмыкнул Нож. — Не то, как спас, а то, что происходило. И Нори видел!

— Видел, — хмуро согласился тот.

— В общем так, слушайте меня! — неожиданно я почувствовал прилив злости. — Я уважаю чувства каждого из вас, но разводить сопли — хватит. Не первое дерьмовое наше задание, и это не повод сейчас устраивать истерики! Мы все знаем, что риск есть всегда! Если бы у меня было сейчас десять клиентов на лечении, я бы уже оплатил всем вэри и распустил отряд! Оставили бы своё сообщество с вкладами, и каждый сам решал бы, что и как делать! Осталось чуть-чуть! Совсем немного! Может, год, может, два!

— Злой какой! — поёжился Хохо.

— Да, я злой! — огрызнулся я в ответ. — Дружище, ты правда думаешь, что месяц назад я прямо мечтал оказаться здесь, на Стене?

Вообще-то я немного мечтал о каком-нибудь задании.

— Ладно, понимаю, — кивнул Хохо. — Слушайте, отвертеться мы не можем. Ксарг всё равно будет с нами. Так пойдёмте спать! И не нервируйте командира своими жалобами.

Хохо улыбнулся, вставая, и уже от двери заметил:

— А кому надо утереть сопельки и слёзки — подходите ко мне. Выдам платочки!

Когда десятники ушли, Пятнашка подошла ко мне и села рядом.

— Что с тобой? — спросила она.

— Да надоело. Чуть что не так — начинают жаловаться…

— Жаловаться? — Пятнашка вскинула брови, — Шрам, от тебя просто хотели, как от командира, услышать, что всё будет нормально. Веришь?

Злость прошла, и осталось только неясное чувство какого-то стыда.

— Я всегда это говорю…

— Ты редко это говоришь! — возмутилась девушка. — Обычно ты раздаёшь приказы… Раньше ты понимал — людей надо иногда хвалить и успокаивать. Что с тобой происходит?

— Да всё со мной нормально, — буркнул я, хотя слова любимой зародили в душе зерно сомнения.

— Ладно, милый. Но ты всё-таки последи за собой… И пойдём спать, в самом деле, — девушка вздохнула и пошла к лежанке.