Познавший правила

Утром я всё-таки это сказал — всему отряду. Что всё будет хорошо: «Потому что иначе и быть не может». И я даже почти не сомневался в своих словах.

А Стена заполнялась ааори. Всех, кого Форт мог быстро привлечь к задаче, уже собрали. Войска стягивались несколько дней. В большинстве помещений ступить было невозможно, не наткнувшись на чью-нибудь постель. Наш отряд, в отличие от многих других, расположился ещё в небывалом комфорте. Впервые после запрета были отправлены новые группы разведчиков. Командование готовило полноценную облаву в глубине Диких Земель на три-четыре дня пути.

Мне некстати вспомнился тот молодой разведчик, с которым мы впервые вышли за ту сторону Стены. Я долго вспоминал, как его звали — Лыба. Дурачок, считавший, что никто так далеко в Дикие Земли не ходит. А ведь мог бы сейчас ещё быть живым и даже здоровым. Жаль, не удалось его тогда вытащить, пусть особой любви я к нему и не испытывал.

Командование собиралось выгнать в Дикие Земли разом всех призванных ааори. Самое забавное было в том, что далеко не все там успели побывать. Половина ааори служила всю свою жизнь в Форте, на Стене, да изредка выбиралась в Пущу — вот и всё. Тех, кто мог похвастаться, что побывал в развалинах До-ро — по пальцам можно было посчитать. А тут сразу — и вглубь.

Мы продолжали ждать в башне. Ксарг не появлялся, и бойцы начинали скучать. Пришлось устраивать тренировки — они стали единственным доступным нам развлечением. Если, конечно, не просаживать деньги в азартных играх, а здоровье — в алкоголе. Так прошло ещё три дня, а потом прибыл вестовой с приказом идти к ближайшим от башни воротам.

Ксарг дожидался нас рядом с воротами вместе с эрой Заной и Скасом.

— Могла бы и догадаться, что у тебя за отряд!.. — эра улыбнулась одними губами. — Привет, Шрам!

— Здравствуйте, эра! Мастер! Скас, привет!

— И тебе не хворать! — ухмыльнулся тот. — Особенно после этой вылазки.

— Да я тебя умоляю! — всплеснул руками мудрец. — Неужели ты думаешь, что я их одних отпущу? Да без себя любимого?

— Вот как! — Зана нахмурилась. — Об этом вроде бы речи не…

— Эра, я старый мудрец, у которого не так много целей в жизни… — поморщился Ксарг. — Но ещё меньше для меня существует запретов. Тем более, я вам тут с вашим планированием только мешаю.

— Мастер, вы не мешаетесь! — возмутилась эра, хотя по их со Скасом эмоциям было понятно — мешается. Чтобы Ксарг да не сунул нос во все дела? Даже я в такое не поверил бы. Но я-то промолчал, а вот Скас не стал.

— Сама себе не ври! Мешается и уже всех достал… — буркнул он.

— Вот-вот! — обрадовался Ксарг. — Так и есть! Ну не моё это дело — подобные дела планировать. Уж мне ли за пять веков этого не узнать?

— Ладно… Но у вас же нет плаща! — возмутилась Зана.

— Как нет? Есть! — мудрец ткнул пальцем себе в подмышку, где зажимал свёрток. — А все эти ваши мази у Шрама возьму.

— Ладно-ладно, — эра замолчала, а потом посмотрела на меня. — Шрам, задача меняется! Сначала вам нужно было самим одно место обследовать. Теперь ваша задача — сопровождать мудреца Ксарга и помогать ему.

— Да, эра!

— И чтобы…

Эра на миг замялась, подбирая слова, и ей на помощь пришёл Скас:

— Мастера берегите!

— Как самих себя! — ответил я.

— Ну вот и отлично. Тогда готовьтесь. Через десять минут откроют ворота, — кивнула эра и отправилась по своим делам. Скас задержался всего на секунду.

— И сами там осторожнее, — подмигнул он.

— Об этом не беспокойся, — усмехнулся я.

Ксарг, тем временем, вытащил свой плащ и, хмурясь, разглядывал его.

— Мастер, вам помочь? — предложила Пятнашка.

— Да, это было бы неплохо, — согласился тот. Девушка ткнула своих подчинённых, которые занялись надеванием плаща.

— И зачем такая странная конструкция, а… хотя вот теперь понятно! — плащ на Ксарга надели и даже умудрились завязать. — Раньше были просто плащи, с капюшонами, а теперь вот такое выдумали… Наверно, удобнее, да?

— Да, мастер, — кивнул я. — Когда надет — почти не ощущается. И всё-таки, мастер, что нам предстоит сделать?

— Собственно, эра Зана всё сказала. Один из новых отрядов разведчиков — пропал. Надо пройти по их маршруту и поискать следы. Знаю, что вы не разведчики, но я следы найду. Так-то нам надо убедиться, что Брагот ещё тут, и отряд пропал по его вине.

Я не уверен, что кому-либо когда-то довелось ходить по Диким Землям в компании высшего мудреца Империи. Иначе это вошло бы в историю ааори навеки… Потому что нельзя ходить по Диким Землям как на променаде! Потому что нельзя в Диких Землях бормотать себе под нос и рассматривать «интересные образцы» — особенно если «образец» секунду назад пытался тебя сожрать! Но зато мой отряд мог похвастаться — мы гуляли по Диким Землям.