Позор дебютантки

- Я схожу за ней, а то совсем разревелась, - вздохнула Коралл, утирая слезы и вытирая руки от крема.

- Не надо. Пусть поговорит с папой, - остановилась я сестру.

- Она снова разревется, отечет, сляжет, а мы потом будем ее в чувство приводить! - заметила Коралл.

- Ничего! У нас есть крупная сумма денег. Ну, по меркам аристократов, она некрупная. Но по нашим меркам - вполне. Мы можем поделить ее на две части! На какую-то сумму мы купим платья, а оставшуюся добавим к ренте, - рассуждала я, подводя бухгалтерию на бумаге.

Только я отложила карандаш, как в дверь постучали.

- Я открою! - встрепенулась Коралл.

Я ожидала увидеть герцога, но вместо него к нам вошел сухонький мужик. От него прямо веяло канцелярие.

- Королевский пристав, - произнес он, поклонившись. - К нам обратился граф да Бомон с требованием взыскать долг в размере три тысячи фартингов с вашей семьи… Или мы вынуждены будем отобрать у вас дом. Вот документы.

Глава 13

Мне очень хотелось крепко выругаться, но как истинная леди я побледнела и сделала вид, что собираюсь упасть в обморок. Это действовало на мужчин куда более устрашающе, чем обычное крепкое словцо.

- Мадам! - обалдел пристав, понимая, что меня надо ловить.

- Моя сестра не замужем! - заметила Коралл.

Я тут же потребовала документы.

- Да-да, конечно! - занервничал пристав он, протягивая мне несколько листов.

Так, что нам пишет местный бомонд?

Коралл стояла бледная и держалась за спинку стула. Сейчас она выглядела почти, как сошедшая со старинного портрета.

Бумаги перекочевали мне в руки.

- Что значит “дом обременен?”, - спросила я, внимательно прочитывая письмо.

- Это значит, что вы его унаследовали уже с обременением, - заметил королевский пристав.

- Простите, это с какого года? - прищурилась я, глядя на даты. - Да нас тогда еще на свете не было!

- К сожалению, долг бессрочный. Вот расписка вашего, я так понимаю, дедушки, - заметил королевский пристав, указывая на документы. Старинная бумага сверкала магической печатью, намекая, что это - копия.

- А почему именно сейчас они решили взыскать с нас долг! - возмутилась я, понимая, что срок давности такой, что мамонта впору хоронить. - Сто лет молчали, а тут прямо…

- Не сто лет, а, если быть точнее, восемьдесят шесть, - заметил поверенный. Сухость голоса возвращалась к нему вместе с равнодушием.

Тут же лежала копия письма графа де Бомона с обращением к королевским судебным приставам. Помимо нашего долга он просил взыскать еще с десяток несвежих долгов, самому старшему из которых минуло сто лет. Судя по отметкам, довольно успешно!

И тут я все поняла. Бальный сезон.

- У графа де Бомона, я так понимаю, есть дочь? - с вызовом спросила я.

- Семь дочерей. Шесть дебютанток, - кивнул королевский пристав.

Мне так и хотелось, чтобы это оказалось аферой. Но увы. Я смотрела на королевскую печать. И еще одну магическую печать: “Взыскать!”.

Вот почему многодетный отец решил разворошить старые бумаги и взыскать по возможности все возможные долги, чтобы снабдить красавиц всем необходимым для первого бала.

Сопя от негодования я смотрела на сумму.

- Поскольку дом - это единственное имущество, которое числится на вас, мы вынуждены будем забрать его, если вы не погасите долг.

Пристав старался вести себя сдержанно и беспристрастно.

- А если мы заплатим, но позже? - спросила я, стараясь найти лазейку.

Расставаться с деньгами ужасно не хотелось. Но еще меньше хотелось расстаться с домом! Или будем погашать частично в счет ренты?

- К сожалению, мадемуазель, это невозможно. Королевский суд постановил взыскать долг в полном объеме! - произнес пристав, заложив руки за спину. - И в кратчайшие сроки. Иначе, сами знаете, что будет… Так что в ваших же интересах этот долг погасить.

Я чувствовала, как мысленно отрываю от сердца денюжку, которую удалось легко получить от герцога. А впереди дебют! Вот бы и нам найти какие-нибудь старые расписки! Может, и нам должны деньги?

- Хорошо, - процедила я сквозь зубы. - Только мне нужно обналичить чек и внести деньги в палату приставов.

- Я могу вас сопроводить, - кивнул пристав, а я чувствовала, что мне тяжело расставаться с деньгами, на которые было возложено столько надежд! А ведь можно было и лавку открыть на них! О, я бы со своей долей так бы и сделала!

Коралл принесла чепец. а я воинственно затянула его под подбородком, направляясь с чеком к черной невзрачной и заляпанной грязью карете.

- Прошу, - вздохнул пристав.

Я даже не поблагодарила. Настроение было не то.

- Давайте только побыстрее, мадемуазель. Сейчас все как с ума посходили! Граждане подали в Королевскую Долговую Палату огромное количество документов. Там расписки и двухсотлетней давности. Заседания суда каждые тридцать минут. Рассматривают сразу по десять исков. А все это проклятый бальный сезон! - ворчал пристав.

Меня это ни капельки не утешало. Я понимала, что нам нужно на бал. А на какой шиш? Словно обиженный хомяк я смотрела в окно. Все что наторговано непосильным трудом, все… все…