Позор дебютантки

- А если они вооруженные? - заметила Коралл, пока мы шли нашей любимой тропкой.

- Им же хуже! - ответила я, чувствуя, что настроение у меня скверное. - А у нас в хозяйстве появится пара ножей и пистолет.

- А если они захотят нас… - спросила Коралл, а Перл шикнула на нее, мол, такие вещи девушкам говорить неприлично.

- Тогда я скажу, чур я первая и прыгну на него с разбега! - пошутила я, понимая, что придется перед входом в столицу вытирать ноги. Тут везде лужи и грязь. А мы придем, как три трактора с пашни.

Возле входа в столицу мы вытирали ноги об траву. Коралл с щеточкой прошлась по платьям, а мы вошли, как подобает приличным дамам и наняли экипаж.

- Итак, к кому поедем? К миссис Кокерилл или к миссис Хамфри? - спросила я.

Глава 16

Пока что два объявления лежали у меня на коленях. И я сомневалась. Ну что, попробуем к миссис Хамфри!

- Начнем с миссис Хамфри!, - усмехнулась я, объявив на всю карету.

Сестры запереживали. “Надеюсь, мы ей понравимся!”, - перешептывались сестры. “Ты хоть помнишь про хорошие манеры!”, - усмехнулась Коралл, а Перл обиделась.

- Первый адрес! Гордонхолл, дом с красной крышей! - крикнула я кучеру, а мы покатились по улицам, глядя на ценники, от которых волосы вставали дыбом даже на меховых воротниках.

Мы проехали через широкую улицу, свернули за угол и остановились возле двухэтажного дома. Нам сюда!

- Хм… - заметила я, глядя на квартал.

Пара домов выглядело неплохо, но то, что было дальше сложно было назвать презентабельным.

- Кажется, нам сюда! - выдохнула я, со скрипом покидая карету. Осмотревшись, я переступила через глубокую лужу, помогая сестрам сойти с подножки.

Я постучала в дверь с потрескавшейся бордовой краской. Протертая ручка выглядела так, словно в доме часто бывают гости.

- Миссис Хамфри! - позвала я, слыша, как кто-то спускается и открывает двери.

- Войдите, - произнесла огромная дама в переднике. Дама была похожа на гренадера и даже кружевные манжеты выдавали сильные руки. - Я сообщу миссис, что вы приехали. Вы к ней по какому делу?

- Мы по поводу объявления, - улыбнулась я, призвав на помощь всю доброжелательность.

Мадам удалилась, а потом вернулась, указывая нам пройти в комнату. В доме стоял запах застарелой пудры и духов. Над камином висел портрет роскошной женщины рядом с которой меркли все красавицы современности.

- Кхе-кхе! - послышался голос, а к нам вышла старушка в кружевном пеньюаре. Одна бретелька съехала, обнажая плечо. На шее у нее красовалось колье с крупными камнями.

- Кхе! - заметила дама, осматривая нас. Макияжа на ней не было, лицо было бледное, покрытое морщинами. - Я так понимаю, это - дебютантки? Да?

- А вы - миссис Хамфри? - спросила я, оценивая бабку.

- Она самая, - произнесла бабка, бегая глазами по нам. - Итак, что у нас тут есть! Простушка, истеричка и двуспальная девушка! Неплохо!

Бабка доползла до кресла и упала в него.

- Я, между прочим, полуторка, - заметила я, глядя на бабку.

- Так, так, так, - задумчиво шевелила губами бабка, осматривая нас. - Ну, с вами все понятно. Давайте обо мне! Я - почетная содержанка! Так что знаю толк в мужчинах и секреты обольщения! Репутация у меня хромает. Но любой мой выход в свет всегда производит фурор. Его иногда называют скандалом, но это делают люди весьма недалекие!

- А жандармы называют это дракой! - послышался голос служанки из-за двери.

- Да иди ты! - отмахнулась бабка, сидя в кресле, словно королева.

- Вы и сейчас содержанка? - робко спросила Коралл, глядя на меня. Перл уже с перепуганными глазами тянула меня за руку: “Пошли отсюда!”.

- Да, несколько старых графов, моих бывших любовников до сих пор перечисляют мне пенсию по выслуге ног! - усмехнулась бабка.

- Ага! Потому что вы их шантажируете, что умрете раньше и скажете их покойным женам на том свете, как они с вами крутили шашни! - снова послышался голос служанки. - А они не дадут покоя живым! А еще вы обещаете показать, сколько денег они на вас спустили!

Кто бы на меня спустил деньги и сказал: “Фас!”.

- Доротея! - огрызнулась бабка. - Не видишь, тут юные леди хотят выйти в свет.

- Заметьте! В свет, а не в полусвет! - снова послышался голос Доротеи.

- Не слушайте ее! Ой, что ж я не накрашенная! Одну минутку.

Она встала и подошла к роскошному трюмо, полностью установленную косметикой, а сама уселась в пуфик.

- Неси мое платье! Что-то я рано сегодня разделась! - заметила миссис Хамфри.

- Вы точно были замужем? - спросила я.

- Восемь раз! И весьма удачно. Мужья быстро умирали. Меня зовут миссис Амабель Хамфри Вилльемс Джеклервиль Сармонд Несбит Моруа Левиль фон Брауд. Но я по натуре дама жадная, а за каждое слово в газете надо доплачивать, так что я решила сократить! Меня просто жаба задушила!

Я видела, как бабка нанесла на лицо белила, а потом что-то начала колдовать над глазами.

- Парик нести? - спросила Доротея из-за двери.