Позор дебютантки

- Это вы мне? - спросил недовольным голосом усатый джентльмен.

- При чем здесь вы! Это я своим бедным ребрышкам, спинке и локоткам! - заметила с возмущением миссис Хамфри. - Стану я еще перед вами извиняться!

Она ловко пробивала нам путь.

- Простите, извините, еще раз простите! - продолжала миссис Хамфри, а уже мы знали, перед кем она извиняется.

Коралл кто-то попытался стянуть вниз, но я выхватила сестру из чужих рук и ударила ногой в сторону наглой руки. Перл вжала голову в плечи, а когда какая-то тетка встала перед ней, сверкая бриллиантами, и начала визжать, ее сдвинула плечом Коралл. Мы сражались так, как не сражались никогда!

Оттоптанные туфли, гулящие локти.

- Девочки! - крикнула миссис Хамфи, помогая нам пробраться наверх. Когда мы вытащили из толчеи Перл, она еще замахнулась дать кому-то ногой.

- Урок пошел на пользу. Девочка не пропадет! - заметила миссис Хамфри. - Все, а теперь превращаемся обратно в милых, любезных слабосильных леди, которые ничего тяжелее веера и бокала в руке не держали. И при малейшей трудности падают в обморок.

Я поправила прическу Коралл. Перл справилась сама.

- Наши пригласительные, - мило улыбнулась миссис Хамфри, протягивая их слуге. Старый слуга посмотрел внимательно и кивнул.

Двое крепких слуг открыли дверь, а мы вошли в роскошный холл. Сейчас он был украшен магией. Свет был немного приглушен, от того золотые огоньки на цветах стали похожими на фей.

- Ух-ты, - прошептала Перл. - Какая красота!

- И это мы еще в зал не вошли! - заметила Коралл. В зале было очень многолюдно. Везде горели золотые свечи. Золото и голубой. Невероятное сочетание. Голубые букеты, подсвеченные магией, производили впечатление на гостей.

Я увидела Юстейсию. Ту самую противную дамочку, которая курсировала по залу в сопровождении двух симпатичных девушек. Не сказать, что что-то было в их внешности выдающееся. Скорее они были просто милыми, но не красивыми. Но привлекло мое внимание не это. А две одинаковые и подозрительно знакомые шали на покатых девичьих плечах.

Завидев нас, Юстейсия направилась в нашу сторону, оценивающе глядя на наши наряды.

- Я смотрю, вы сильно поиздержались, - заметила она с пренебрежением. - Ах, какие прелестные у вас шали…

- И у вас тоже, - вежливо заметила я, узнавая шали, которые шили Перл и Коралл.

- Да, они прекрасны. Ах, это вексианские шали. Доставлены сюда контрабандой. Стоят уйму денег! Вам о таких мечтать и мечтать, - заметила Юстейсия, уколов нашу бедность своим богатством.

Я снисходительно смотрела на бывшие наши шторы. Вот такие мы затейницы. То люстру выгуляем, то шторы на бал отправим.

И тут я увидела красавца, который подошел к Коралл. Он протянул руку, а я только сейчас поняла, что объявили танцы. Ого! Коралл уже танцует!

Так, а где Перл? Перл стояла рядом, наэлектризованная и нервная. И тут я увидела мужчину, который целенаправленно направлялся к нам.

- О, боги, - прошептала Перл. - Он к нам? Точно к нам!

Я увидела, как сестра побледнела.

Нда…

Глава 71

- А где миссис Хамфри? - спросила я.

- Ушла ругаться с генеральшей, - послышался ответ Перл. - Ты думаешь, это он?

Этому пылкому прекрасному юноше было лет за семьдесят.

Я с ужасом смотрела на старого джентльмена, лысого, с характерными старческими пятнами на блестящей макушке.

- Нелл, - прошептала Перл, обмирая. - Только не говори, что это - он…

- Да, может, не он. Может, просто старый господин, видимо, хочет, что-то спросить! - я попыталась утешить сестру.

- Перл Линетт, не так ли? - улыбнулся он. Перл была на грани обморока. - Я так понимаю, что письмо вы получили?

Мне казалось, что сестра сейчас сомлеет и стечет на пол. Но Перл взяла себя в руки.

- Да, господин… - начала она, стараясь улыбнуться.

Перл держалась молодцом. Я бы уже давно послала этого старикашку, которому седина в висок, гвоздь в крышку гроба, а бес в ребро, но Перл старалась быть вежливой.

- Ну, что сказать? Вы невероятно прекрасны, - заметил старик, рассматривая Перл.

- Благодарю вас, - заметила она.

- А я - сказочно богат, - улыбнулся дед. Ну, это было и так видно по его одежде. - Не хотите ли потанцевать?

- Простите, господин, но если это вы написали письмо, я вынуждена отказаться, - заметила Перл.

- Ну с чего вы так решили? - удивился старик. - Я же сказал. Я очень богат.

- Меня не интересуют деньги, господин, - заметила Перл, тщательно подбирая слова. - Я боюсь, что я не умею лицемерить. Я не смогу делать вид, что люблю вас, как это делают другие. Я смогу … относиться к вам, как к отцу, любить вас, как отца, но не более… По крайней мере, я сказала правду. Извините, если я что-то не так сказала или обидела вас. Но вы чем-то напомнили мне папу… И … Мне больше нечего вам сказать… Простите…

Старик промолчал, а потом рассмеялся.

- Вы мне нравитесь, - заметил он. - Но я вас обманул. Письмо, которое вы наверняка получили, написал мой сын. Я попросил его не торопиться, пока я сам не подойду к вам и не познакомлюсь…

- Ваш сын? - спросила Перл.