Позволь мне выбрать

— Помоги мне! Только тише! — произнес он.

Растерянно кивнув, я поднялась и подбежала к нему.

— Что ты здесь делаешь?

— Сама не видишь? Лезу в окно. Через дверь же нельзя!

Молодых людей не пускали в женское общежитие точно так же, как девушек в мужское.

Ариан перевалился через подоконник, потер ушибленное плечо и уставился на меня. Только сейчас я вспомнила, что на мне надета только ночная рубашка. Хорошо, что закрытая — с длинными рукавами и подолом до самого пола. Ина, смеясь, говорила, что в таких спят только дети и девочки-подростки. Сама она являлась обладательницей нескольких роскошных ночных сорочек и халатов, в которых выглядела совсем взрослой.

Вот если бы он в ее окно залез, наверняка был бы впечатлен…

— Зачем ты здесь? — спросила я, стараясь не показывать смущения.

— А как иначе с тобой поговорить, если ты от меня бегаешь?

— Я не…

— Ну да! А кто вчера резко развернулся, когда я направился в твою сторону? Скажешь, не ты?

Я опустила голову, кусая губы. Посмотреть ему в лицо было страшно. Раньше в разговорах с ним я не находила недостатка в словах, а сейчас на меня словно напало какое-то оцепенение.

— Чем ты собираешься заниматься сегодня? — требовательно спросил Ариан эль Кимри.

— Еще не решила, — отозвалась, пожав плечами. Мне ничего не хотелось. Ни есть, ни читать.

— А завтра?

— Какая тебе разница? — пробормотала я безучастно. Что ему за интерес задавать все эти вопросы? Почему нельзя просто оставить меня в покое?

— Я спасал тебя не для того, чтобы ты превратилась в живой труп! — воскликнул он, крепко сжимая мои плечи, и я почувствовала, какие горячие у него руки. — Думаешь, ты одна сейчас страдаешь? Только тебе больно и плохо? А каково мне и тэйсу эль Вайри? Он ведь нес за нас ответственность!

Я молчала, осознавая его правоту. Про других действительно не думала. Так замкнулась в своем горе, что не понимала — им тоже приходится тяжело.

Всхлипнув, я уронила голову на его плечо, и Ариан привлек меня к себе, обнимая. Его руки окружили меня, будто оберегая от всего. Сразу стало теплее, точно лед, сковывающий мое сердце, начал таять.

— Почему ты спас меня, а не его? — спросила я спустя некоторое время.

— Ты сидела ближе, — чуть помедлив, ответил он, но мне показалось, будто он хотел сказать совсем не это и за его словами стояло что-то еще. — Ты что, жалеешь, что осталась жива?

— Ты думал, что он… справится сам? Это ведь из-за меня Конрад там оказался! Будь он в стороне, как остальные, выжил бы!

— Не вини себя. Никто не мог предугадать, что случится. Здесь давно не было обвалов. Считается, что академия расположена в самом безопасном месте. Но с природой даже магам трудно поспорить.

— Прости… — выдохнула я. На губах горчило от слез. — Я тебя даже не поблагодарила.

— И не вернула мой платок, — хмыкнул собеседник. — Но у меня есть еще. Держи.

Я вытерла лицо, промокнула глаза. Прежде всегда стеснялась плакать при ком-то, а сейчас не сдержалась. Но после этого наступило облегчение.

— Будь на моем месте Конрад, он поступил бы так же, — сказал вдруг Ариан эль Кимри. — Спасал бы не меня или кого-то из друзей, а тебя, потому что ты девушка и слабее. А еще я… кое-что вспомнил.

Подняв голову, я взглянула на него и будто впервые увидела.

Сейчас правильные, резкие черты его лица больше не казались мне надменными. Передо мной на какое-то мгновение предстал не тот высокомерный юноша с его извечной насмешкой, а молодой человек, которого я еще не успела узнать. Может быть, горе из-за смерти Конрада сделало его таким? Или я сама посмотрела на него иначе и увидела то, чего не замечала раньше?

Остановившись взглядом на его губах — красивой формы, чувственных, нижняя губа чуть полнее верхней, — я ощутила, что начинаю краснеть. Вспомнился поцелуй в галерее. Конечно, ничего серьезного Ариан в него не вкладывал, но для меня это был не пустяк, а первый опыт, который я действительно не могла забыть, даже стараясь выкинуть его из памяти.

— Уверен, Конрад хотел бы, чтобы ты жила дальше, — проговорил он. — Жила по-настоящему, полной жизнью — за себя и за него. А не терзалась из-за того, что выжила.

— Что ты вспомнил? — спросила я. — И когда? Когда заметил, что мне грозит опасность?

— Не важно, — покачал головой Ариан эль Кимри. — Запомни, что я тебе сказал. И перестань уже наконец-то от меня прятаться!

В коридоре послышался какой-то шорох. Я охнула и бросила на дверь встревоженный взгляд. Ладно если там Ина, а вдруг комендантша женского общежития? Как я объясню присутствие старшекурсника в моей комнате? Да еще в то время, как тут расстелена постель, а я сама совершенно не одета для приема гостей!

Ариан кинулся к окну, и вскоре его и след простыл. Лишь колышущаяся занавеска да хлопающая на ветру створка напоминали о том, что здесь только что находился кто-то, кроме меня. Но во мне после нашего разговора словно что-то сдвинулось — как будто стискивающие меня невидимые железные пластины разжались и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

Я буду жить дальше. Так, чтобы мое спасение и гибель Конрада эль Ренти не стали напрасными. И всегда-всегда буду о нем помнить…