Позволь мне выбрать СИ

Хотя кто знает, если бы не объявление ректора, то, может быть, Конрад и не пригласил бы меня? Но он пожелал со мной станцевать, и сейчас я чувствовала тепло его рук, видела совсем близко его лицо, добрые светлые глаза. Он улыбался, однако мне в его улыбке чудилась затаённая грусть. Наверное, молодой человек уже давно влюбился в тэйсу эль Джермей, ещё тогда, когда она сама числилась здешней студенткой, а он учился на младших курсах. Прямо как мы сейчас – я едва поступила, а у него не за горами выпускной.

- Ариан тебя не обидел? – нарушил молчание Конрад.

- Нет, - ответила я.

- А та встреча в мужском общежитии... Когда он сказал про то, что теперь тебе придётся стать его должницей. Из-за случившегося тогда у тебя не возникло проблем?

- Всё в порядке, - хмыкнула я. Снова вспомнилось, каким ошеломлённым я оставила тэйса эль Кимри в галерее. Так ему и надо! Нечего воображать из себя короля академии. Впрочем, он ведь таковым и являлся, судя по тому, как все к нему относились.

Все, но не я!

- Не сердись на него, - услышала я из уст своего кавалера.

- Знаю, что вы друзья, но... Вы совсем разные! – призналась я. – В тот день, когда ты помог мне донести книги, я сначала столкнулась с ним.

Я рассказала о том, что тогда произошло, и у собеседника даже брови приподнялись от удивления.

- Значит, ты уронила учебник ему на ногу, и Ариан не убил тебя на месте?

- А что, ему и такое позволено? – фыркнула я. – Может, конечно, он привык считать всех провинциалов всего лишь пылью у себя под ногами, но мы тоже люди. Хоть и не в родстве с императорской семьёй!

Конрад внезапно закашлялся.

- Откуда ты знаешь?

- Так все знают! Каждому в академии известно, что фамилию эль Кимри носят те, кто принадлежит к правящему роду, а, следовательно, Ариан приходится им... кем-нибудь. Может, он кузен наследного принца?

- Почему мы говорим об Ариане?

- А... – вдруг стушевалась я. И правда, чего это мы? Как будто для разговора нет тем поинтереснее! Больно много чести для него обсуждать его напыщенную персону! – Я согласна побеседовать о чём-нибудь другом.

- Тогда расскажи о себе, - попросил Конрад. Неужели я ему действительно интересна? – Какая у тебя семья?

- Нас трое. У кузины тоже есть дар, но слабый, в академию Траудберт её не приняли, а в другую – без меня – она сама не захотела поступать. Думаю, в скором времени дядюшка начнёт подыскивать для неё жениха.

- Чем он занимается?

- Дядя? О, он почти всегда очень занят! Ему принадлежат три больших корабля, которые возят товары, да и людей тоже... Я не очень в этом разбираюсь, - призналась смущённо. – Однажды он брал нас с кузиной на корабль, мы плавали в соседний город, а на обратном пути попали в сильный шторм и едва не погибли!

- Должно быть, захватывающее вышло приключение?

- Как в романах! Вот только гораздо приятнее читать про такие события, сидя дома у тёплого камина, а не оказаться... их участником и очевидцем, – передёрнулась я при одном лишь воспоминании. Казалось, тогда вокруг нас не существовало ни неба, ни моря – всё слилось в сплошную мглу, холодную, мокрую и невыразимо страшную.

- Теперь я не вижу ничего удивительного в том, что ты – даже будучи хрупкой девушкой – станешь боевым магом. После того, как испытала подобное! К тому же, дать отпор Ариану не каждая бы сумела.

Я снова разрумянилась, как утренняя заря, внутри потеплело. Кто бы мог подумать, что слушать комплименты так приятно? Наверное, всё дело в том, кто их говорит.

Но моё счастье продолжалось недолго. Вскоре танец закончился. Конрад поблагодарил меня за него, и я снова увидела, как он обернулся в ту сторону, где находилась Элайн эль Джермей. Ничего не изменилось. Он по-прежнему всем своим существом стремился к ней, а я...

Я для него была просто маленькой первокурсницей, к которой он проявил участие и дружескую симпатию.

На следующий танец Конрад эль Ренти, набравшись смелости, всё-таки пригласил первую красавицу академии. Не желая смотреть, как они кружатся по залу, я незаметно вышла. Мне не хотелось искать однокурсников, поддерживать беседу, отвечать на вопросы. Хотелось остаться одной. Но к себе я не пошла, а свернула в пустующую сейчас галерею.

Глава 17, часть 1

Настоящее время

После того, как распорядительница отбора дала понять, что разговор окончен, экономка повела нас дальше, в отведённые нам комнаты. Джемма эль Рианит всю дорогу фыркала. Она явно не привыкла к такому обращению, которое продемонстрировала тэйса эль Юланн, с порога дав понять, что церемониться с претендентками не намерена – их много, а император один, и главная сваха тоже.

В коридоре я пожелала доброй ночи своим спутницами и с облегчением шагнула в приоткрытую дверь, нетерпеливо ожидая момента, когда окажусь наедине с собой.

- Ужин принесут позже, тэйса, - сообщила мне экономка. – Отдыхайте с дороги! Если вам что-то понадобится, дёрните за шнур, чтобы вызвать прислугу.