Позывной "Хоттабыч"#9. Исчадие Кромки (ч. 2)

— Ты кто такой, старик? — сипло произнесла Марена, словно никак не могла поверить в увиденное.

— А что это сейчас было? — вопросом на вопрос ответил я.

— Что это сейчас было⁈ — потрясенно воскликнула Богиня Стужи, поднимаясь на ноги. — Ты даже этого не знаешь?

— Ну, уж, извини… — Вновь виновато развел я руками.

— За твои слова только что поручились Повелители Хаоса! — падая на обратно на трон, выдохнула Марена. — Немыслимо!

— Да? А в прошлый было совсем по-другому… — простодушно произнес я.

— В прошлый раз? — Я подумал, что глаза старушенции сейчас совсем вылезут из орбит. — Они поручались за тебя уже дважды?

— Нет, в прошлый раз они заверили клятву одного Существа, присягнувшего мне на верность, — ответил я.

— Немыслимо, просто немыслимо! — продолжала повторять Марена, не сводя с меня взгляда.

— Прости за глупость, Хозяйка, — произнес я, чтобы хоть немножко её расшевелить, — а кто они, эти Повелители Хаоса?

— Это — Великие Предвечные! — ответила Зима. — Помощники самого Создателя! Его первые Творения. Чтобы они снизошли хотя бы до Богов… Я такие случаи по пальцам пересчитать могу!

— Ну, и ладно, — просто отмахнулся я от озвученного факта, — но теперь-то ты мне веришь, Владычица?

— Еще бы не верить! — Марена расхохоталась в голос. — За тебя поручились сами Предвечные! Я до сих пор поверить в это не могу…

Я терпеливо дожидался, пока старушенция не закончит рефлексировать. Наконец, нервный смех её отпустил, и она вновь растеклась обессиленной амебой по своему хрустальному трону.

— Есть у меня один вариант, старик, — наконец тихо произнесла она. — Сама я им воспользоваться так и не смогла — нет у меня сейчас таких Сил. А накопить не удалось — Свободные Потоки Энергии в мою «клетку» пробиться не могут.

— Да и нет там сейчас никаких Потоков, — сообщил я ей как бы между прочим, чтобы не сильно расстраивалась, — что-то с Источником произошло. Магия из мира уходит.

— Тогда я тебе ничем не смогу помочь, — произнесла Марена. — Для того, чтобы тебе отсюда вырваться основательный запас Силы надобен.

— Ну, кое-какие запасы имеются, — туманно намекнул я. — Показывай, что там у тебя за вариант.

Мара поднялась на ноги, тяжело ступая, спустилась по ступенькам престола и подошла к огромному ледяному зеркалу, занимающего едва ли не целую стену дворца. Пока она что-то «химичила», я с интересом наблюдал за собственным отражением: заледеневшие усы и борода, превратившаяся в этакие ледяные дрэды, вызывали веселый смех. А Матроскин так и вовсе превратился в какой-то заиндевевший шарик, катающийся за мной по пятам.

Зеркало неожиданно «моргнуло» и потемнело, перестав отражать наши напряженные фигуры. А вместо зеркальной поверхности открылся потайной проход и ступени, ведущие в какой-то подвал, по которым Марена начала спускаться. Ну, а мы с Матроскиным следом.

Благо, далеко идти не пришлось, а то уж очень скользкими были ступеньки. Я пару раз чуть не навернулся. Да говорящего кота, нет-нет, да и приходилось придерживать за шкирку, чтобы он не уехал на заднице по ледяным ступеням. А вот Хозяйка Ледяного Замка шла по льду, «аки посуху», ни разу не поскользнувшись.

Никогда бы не подумал, куда она нас приведет. А оказались мы в конюшне. Да-да, в самой обыкновенной конюшне. Ладно-ладно, не в самой обыкновенной, а полностью ледяной, как собственно и весь замок старухи Зимы. В стойлах же обитали три огромных белоснежных жеребца, прямо: Декабрь, Январь и Февраль, как в песне поётся. А посередине конюшни стояли роскошные хрустальные сани.

Я, забыв обо всём на свете, залюбовался прекрасными животными, явно непростого происхождения. Да и сани были похожи на настоящее произведения искусства.

— Что, старик, нравятся мои коняшки? — Неожиданно улыбнулась старуха.

— Ничего прекраснее не видел! — честно признался я. — Настоящее чудо!

— Вот они-то тебя и вынесут, если сумеешь их Силушкой богатырской попотчевать, — произнесла Мара, указав на заполненные колотым льдом ясли, стоявшие перед каждым животным.

Я, переключившись на Магическое Зрение, внимательно присмотрелся к этому льду. Черт возьми, да это не просто лёд — это Кристаллы-Накопители. Да, ледяные, но свою функцию они будут исправно выполнять, пока не растают, либо пока их эти милые коняшки не схрумкают.

— Сумеешь их «накормить» — они тебя из моего зачарованного мира вывезут, — сообщила Мара.

— А сама чего же…

— Во-первых, — произнесла она, — я отсюда даже на них не смогу вырваться — попытки были, а во-вторых — у меня сейчас даже и сотой доли сил не будет, чтобы их накормить.

— Ну, что ж, — произнес я, — попытка не пытка!

Запустив ладонь в ясли, я принялся наполнять ледяные Накопители. Сила утекала сплошным потоком, но её запаса, после того как я распотрошил гигантское кладбище Стриги хватало с лихвой. Кстати, по мере пребывания «мертвячьей» силы в моём источнике, она практически очистилась от того мерзкого «привкуса» смерти, которым смердела поначалу.