Позывной «Кот»

Наконец одевшись, мы с Федором двинулись по направлению к вчерашней, так тщательно подготовленной ловушке. Он – с унынием, от рутинности работы, а я же с интересом и блеском в глазах. Еще бы, в первый раз увижу живого оборотня.

– Мы успеем? – подгонял я охотника. – Может, он уже назад обратился.

– Не части, – Федор уныло плелся вперед, засунув руки в карманы. Сразу было видно, что вчерашние возлияния не прошли для моего куратора даром. – Не факт еще, что это оборотень.

– То есть? – удивился я.

Федор хмуро глянул исподлобья.

– Антоха, ты же должен помнить, что зверь-то оборотень в основном ночной. Образ жизни у него такой. Чтобы эти твари поутру шастать начали, надо что-то из ряда вон выходящее, пожар там лесной, или наводнение.

– Тогда кто? – погрустнел я.

– Кто угодно. Здоровая собака, отбившаяся от стада скотина или тот же местный житель, возвращавшийся подшофе и решивший срезать через лес. Тут уж как повезет.

Снега за ночь навалило изрядно, и если широкие чищеные дороги немного припорошило, то вчерашнюю тропинку завалило начисто. Идти приходилось по целине, пробивая тонкую корочку наста и проваливаясь чуть не по колено, что скорости, само собой, не прибавляло, а сил отнимало изрядно. С полкилометра первым шел, пыхтя и чертыхаясь, страдающий от похмелья охотник, оставляя за собой проход как ледокол во льдах, но под конец плюнул и послал вперед меня, наименее пострадавшего от алкоголя. К нужному месту мы подобрались только через час, взмыленные и всклокоченные, еще чуть-чуть, и пар пойдет.

– Вон оно, пролом, – отдышавшись, Федор махнул в сторону образовавшейся в снегу воронки рукой. – Кто-то все-таки навернулся, ну-ка следы глянь.

Кивнув, понял, мол, я аккуратно пошел по кругу, внимательно смотря под ноги, и буквально через десять метров наткнулся на след, обычный человечий.

– Федор, – крикнул я охотнику. – Похоже, есть.

– Погоди, – обогнув яму по периметру, Федор приблизился к следу и, присев на колено, принялся его изучать. – Бежал кто-то, – кивнул он. – Скакал даже, будто на разгон. Видишь, пятка глубоко утоплена в снегу, а носок еле отпечатался.

– Вижу, – кивнул я. – Вон через полтора метра еще след.

Отойдя по цепочке метров на триста, Федор что-то прикинул в уме, хмыкнул и, наконец, направился к краю ловушки, на ходу доставая из сумки бухту веревки. Перебросив мне конец, охотник обвязал трос вокруг пояса.

– Что стоймя стоишь, пропускай петлю по дереву и себе на пояс, будешь страховать.

От удивления я почти лишился дара речи.

– Ты что, Филин, сбрендил с перепою? Ты серьезно собираешься в яму спускаться?

– Ага, – хохотнул мой куратор, – заодно и протрезвею.

– Федор, Антоша, вы ли? – послышался слабый голос из воронки.

– Мы, Семен, мы, – заржал в голос Федор. – Что же ты, сыть волчья, нам такое долгое время мозги пудрил?

– В смысле? – поинтересовались из ямы. – Ты о чем сейчас вообще толкуешь?

Федор скроил ироничную физиономию и, поманив пальцем, указал мне на здоровенный волчий отпечаток рядом с валяющимся в снегу ботинком. Судя по всему, как раз в этом месте человеко-зверь атаковал, скинув в прыжке обувь, чтоб не мешала трансформации ног в лапы.

– Семен, – позвал я. – Ты в яме-то один?

– Один, – отозвался гений микроэлектроники.

– А как ты туда попал?

– Провалился.

– Да ясно дело, – улыбнулся я. – Ты что вообще тут делаешь?

Воцарилось секундное молчание.

– Черт его знает, – признался невольный пленник. – Помню только, что до ветру меня понесло, вышел во двор, дай, думаю, сгоняю по-быстрому, а потом как отрубило. Очнулся уже здесь, в яме, в руках кукла какая-то, чем-то бурым облита, понимания ноль без палочки. Хорошо хоть, ничего себе не переломал.

– Экий ты, Семен, затейник, – вздохнул Федор и, передумав, очевидно, лезть в яму самостоятельно, отвязал от пояса трос, бросил его конец в воронку. – Вылазь, путешественник, ботинки твои наверху.

– Да что там самогонный аппарат, элементарщина, – Семен дрожащими руками схватил у Федора из рук флягу с коньяком и жадно присосался к горлышку. Накрыло Сему именно в тот момент, когда поутру местный самоделкин решил проследовать в сторону сортира, который, по старой деревенской традиции, располагался во дворе. Поскольку особо долго бегать по морозу хозяин дома не планировал, то и утепляться толком не стал. Накинул на голое тело ватник, влез босыми ногами в стоптанные, видавшие виды ботинки сорок третьего размера и вышел на крыльцо.

– Ну, так что, самогон али коньяк? – поинтересовался Федор.

– Самогон, – отмахнулся Семен и сделал пару солидных глотков. – Думал, помру в яме, а по весне откопают. Открываю глаза, в руках кукла, сам в дряни бурой и вокруг только земляные стены. – Семена передернуло. – А это, я говорю, самогон, хоть и приличный, да и делать его не особо сложно. Любой человек с руками может. Делов-то на копейку, а для себя так вообще не возбраняется.

– Так уж и легко? – улыбнулся я, шагая рядом.

– Плевое дело, всего две части по сути в аппарате – испаритель и конденсатор. Этих двух частей более чем достаточно, остальное для особо притязательных.