Прачечная, стирающая печали

Первую листовку Ёну приклеила еще в лифте. Вышла через главный вход и приклеила другую на стене, на которую взобрался Ари. И на соседнем здании тоже. Она не забыла написать внизу каждой листовки: «Я сниму все листовки, как только найду котенка. Спасибо за понимание». По дороге в парк Ённамдон она приклеила по два флаера на каждом столбе электропередачи. Листовки быстро заканчивались; она прошла всего половину пути к прачечной, а у нее осталось всего три листовки.

«Не слишком ли плотно я их повесила? Но я размещала их только в тех местах, где мог бы побывать Ари…» – подумала Ёну. Можно было бы пойти в типографию недалеко от Хондэ, чтобы напечатать больше, но она колебалась, не желая столкнуться возле университета с неприятными ей личностями. Она решила расклеить оставшиеся листовки, а потом поискать поблизости типографию.

– Ари, кис-кис-кис! Иди сюда, я дам тебе «Чуру»! Кис-кис-кис!

Ёну понятия не имела, что кричать. Она знала об Ари только то, что он любит «Чао Чуру», однако верила, что они смогут стать хорошими друзьями. Ари был драгоценным созданием, оставившим о себе только хорошие воспоминания.

Ёну продолжала звать Ари своим нежным голоском, когда вдруг почувствовала, как завибрировал ее телефон, спрятанный в заднем кармане джинсов. Неизвестный номер. Надеясь, что звонок касается Ари, она поспешила ответить.

– Слушаю?

– Я звоню по поводу вашего объявления, но вы упустили что-то важное, – раздался в трубке голос молодой женщины. Он звучал безразлично, но для Ёну это не имело значения.

– Неужели Ари у вас? Вы нашли его? Или видели?

– Ну, не совсем. Итак, сколько вы предлагаете? Вы не упомянули о вознаграждении.

Ёну была разочарована, узнав, что звонившая не видела Ари, но упоминание о награде привлекло ее внимание.

– Ах… насчет вознаграждения… Я совсем не думала об этом…

– Она говорит, что вознаграждения нет, – сказала женщина кому-то рядом с ней, и Ёну разобрала мужское бормотание, предлагающее просто повесить трубку.

– Но если вы его найдете, то я обязательно дам вознаграждение…

Однако женщина отключилась прежде, чем Ёну успела бы закончить предложение.

Пока Ёну обыскивала травянистую местность напротив длинного ряда метасеквой в парке Ённамдон, она получила еще около трех таких звонков. Все спрашивали о вознаграждении. Она задалась вопросом, следует ли ей исправить объявление, но сейчас у нее не было значительной суммы денег, которую можно было бы предложить в качестве вознаграждения. Чувствуя разочарование, она продолжила поиски.

– Ари! Ари, где ты, малыш? – позвала Ёну так нежно, как только могла.

Возможно, Ари сейчас лежал бы на кровати и играл со своей пернатой игрушкой, если бы она не закричала так громко… Она пообещала себе всегда сохранять спокойствие. Когда она закрыла глаза и успокоилась, до ее ушей донесся слабый звук:

– Мяу. Мяу.

Мяуканье было тихим, но по высокой нотой в конце она безошибочно узнала Ари!

– Ари, где ты? Я рядом! Подай голос еще разок!

Ёну зашла на клумбу, заросшую сорняками, и принялась звать котенка. Но ответа не последовало. Внезапно она услышала глухой звук, за которым последовал кошачий визг, который она никогда не слышала от Ари раньше.

– Ари? Ари! Ты где?!

Она искала только на клумбе, но теперь обернулась и примерно в десяти шагах увидела мужчину, который сидел на корточках и бросал камни в высокие сорняки. У нее по спине пробежал холодок. Она отчаянно надеялась, что в траве нет ни Ари, ни какого-либо другого кота.

Она направилась к мужчине, сердце ее колотилось от смеси страха и надежды – страха найти Ари или другого кота раненым и надежды найти их невредимыми. Прохожие хмурились и поспешно обходили мужчину стороной. Короткое расстояние казалось невероятно длинным. Что, если Ари там?

Когда она подошла поближе, душераздирающее мяуканье послышалось снова.

– Ари! – закричала Ёну и крепко зажмурилась.

При виде Ёну мужчина ни капельки не смутился. На нем была черная футболка с причудливым рисунком, тонкий черный чокер и панама. Худой, короткие рукава развевались на ветру. Глаза вытянутые, узкие, с опущенными уголками, а зрачки были настолько маленькими, что невозможно было определить, куда он смотрит.

– Хех. Ари, да? Хм…

Ёну почувствовала головокружение и тошноту, когда заметила Ари, который дрожал и прятался на краю клумбы, уклоняясь от камней, которые бросал мужчина.

– Ари, иди сюда.

Осторожно подойдя к клумбе, Ёну медленно взяла Ари на руки. Она проверила его передние и задние лапки. Котенок молчал – похоже, камни не причинили ему вреда. Его нос был горячим. Ари наконец смогла немного выдохнуть.

– Ты хоть представляешь, как долго я тебя искала? – тихо сказала она дрожащему у нее на руках Ари.

– Значит, его зовут Ари, – заметил мужчина, по-прежнему сидя на корточках.

По рукам Ёну побежали мурашки от исходящей от него темной ауры. Он не был похож на обычного человека, от него веяло пустотой, сродни бесплодию, которое можно почувствовать на месте оставшегося после пожара пепелища.

– Почему вы бросали камни в кота? – спросила она.

Некоторое время мужчина молчал, потом наклонил голову и уставился на Ёну.