Прага: короли, алхимики, привидения и… пиво!

Когда-то в Праге жил бедный еврей, который, чтобы выбиться в люди, днем ходил с мешком по улицам, покупая старую одежду, а ночью изучал в своей бедной коморке при тусклом свете лампы Талмуд. Его бедное ремесло не приносило ему, несмотря на все усердие, столько, чтобы ему хватало на самое необходимое, и он с женой и детьми умер бы от голода, если бы один добросердечный граф не поддерживал его. Каждую пятницу граф просил своего подопечного показать прибыль с предыдущей недели, и если ее оказывалось недостаточно для того, чтобы по правилам и закону отпраздновать субботу, граф вынимал кошелек и добавлял недостающие деньги. И перед другими праздниками Пинкас — так еврея звали — должен был подсчитать графу, сколько ему необходимо для праздника, и получал деньги.

Каждый раз, когда граф одаривал Пинкаса, тот поднимал глаза к небу и говорил: «Боже, ты не оставляешь детей своих, ты опять помог мне!» А когда граф его спрашивал после праздников, как он их провел, Пинкас отвечал: «С божьей помощью».

Это графа огорчало. Он думал: «Какой неблагодарный народ! Я засыпаю его благодеяниями, помогаю ему, а он все говорит, что Бог ему помог. Хотел бы я видеть, поможет ли ему Бог, если я отвернусь от него и перед Пасхой откажу ему в даре».

За несколько дней до праздника граф сказал Пинкасу, робко напомнившему ему о предстоящем празднике: «На этот раз не могу тебе помочь. Я сам нуждаюсь в деньгах, прибыли у меня небольшие, а расходов много; твой Бог тебе как-нибудь поможет». Пинкас опечалился, но спокойно сказал: «Ничего не поделаешь. Бог поможет!»

Вечером, после возвращения Пинкаса с пустыми руками, жена и дети были в отчаянии. Пинкас молча ушел в свою каморку. Вскоре все его домочадцы заснули.

Неожиданно маленькое окошко открылось и в комнату упало страшное волосатое существо. Пинкас в ужасе подпрыгнул и стал бормотать заклинания от злых духов. Послышался чей-то смех, и бедняга окончательно уверился в проделках нечистой силы. От шума проснулась жена, стала стучать в дверь, и это придало Пинкасу мужества. Он вгляделся в существо — это оказалась большая дохлая обезьяна. Пинкас считал обезьян наполовину людьми, которых знатные господа хотят превратить в разумных существ. «Сейчас придут, — подумал он, — и скажут, что это я ее убил». Испуганная жена наконец распахнула дверь и спросила, что случилось. Выслушав своего мужа, она воскликнула: «Да, это — хитрость, они хотят нас уничтожить, мы должны тотчас избавиться от этого проклятого животного». Обезьяну решили сжечь в печи.

Пинкас с женой потащили обезьяну к печке и вдруг услышали звук катящейся монеты. Приглядевшись, они увидели в углу сверкающий дукат. Как только они потащили обезьяну дальше, изо рта у нее выпала целая куча золотых дукатов. Пинкас поднял глаза к небу и воскликнул: «Я был молодым и состарился, но никогда не видел, чтобы Ты оставил своих набожных детей в беде». Обезьяну сожгли, монеты помыли и положили в мешок. Наутро Пинкас с женой купили одежду для детей и себя, вино и еду к праздничному столу. К празднику стол ломился от блюд.

Вдруг кто-то постучал в окно. Пинкас быстро открыл, и в комнату вошел граф, покровитель Пинкаса. «Что я вижу?» — воскликнул он, удивленно осматриваясь по сторонам. — Ты вдруг стал богатым человеком?» — «Да, — ответил Пинкас, улыбаясь. — Всевышний помог мне». И начал рассказывать графу всю историю.

Граф, услышав об обезьяне, не мог сдержать изумления: «Все это удивительно. Моя обезьяна три дня назад неожиданно околела, и я велел сразу же удалить ее из дома. Но как это связано с твоим счастьем?» Пинкас вынул из сундука мешок с монетами и дал его графу, говоря: «Здесь все, кроме нескольких дукатов, которые я истратил, чтобы встретить праздник». — «При чем тут этот мешок?» — спросил граф в изумлении. «Это золото было у обезьяны в желудке, и если она была вашей, то и золото — ваше», — ответил Пинкас. Выяснилось, что после смерти обезьяны младший слуга хотел сыграть шутку с бедным Пинкасом и бросил животное в его комнату. Граф сказал: «По всей вероятности, глупая обезьяна, увидев, что я пробую на зуб маловесные золотые монеты, чтобы их обозначить, решила, что золото едят, — и умерла, объевшись им. Оставь это золото себе!»

За несколько лет Пинкас приумножил капитал, принесенный обезьяной. Его честность и знания завоевали ему признание народа; вскоре его избрали бургомистром еврейской общины. В его доме собирались мудрейшие раввины, а за столом ежедневно угощались голодные бедняки. Пинкас построил несколько квартир для бедных на улице, где он жил, и дал средства на возведение великолепной синагоги, которая до сих пор носит его имя.