Прага: короли, алхимики, привидения и… пиво!

В 1355 году Карл IV был коронован в Риме как император Священной Римской империи. Собор должен был служить доказательством могущества — императора, империи и ее столицы. Храм был задуман как символ тройственности метрополии: Прага — как главный город Чехии; Град — как основа Праги; собор Св. Вита — как главный храм Града. После смерти Матье Карл VI нанял одаренного архитектора из Швабии Петра Парлержа. Императора не испугал совсем юный возраст Парлержа — его так потряс эскиз будущего собора, сделанный молодым архитектором, что Карл не задумываясь доверил ему строительство — и Парлерж строил собор до конца своей жизни. Он успел построить остаток капелл хора, трифорий и перекрыть сводами хор. Начал строить трансепт и башню, но закончить не успел. Впервые в Центральной Европе использовал сетчатые своды.

Сыновья Парлержа Ян, Вацлав и Петр доделывали главную башню, пока не начались гуситские войны. На троне в это время был Вацлав IV, получивший пророчество «погибнуть перед башней святовитской». Предсказание было двусмысленным. Чего касалось это «перед» — времени или места? Убьют ли его прямо перед башней или перед тем, как она будет закончена? Напуганный Вацлав велел снести башню, но приказ не успели привести в исполнение — начались гуситские восстания, и короля хватил удар. Башня не была снесена, но войны и смута в стране надолго отложили ее завершение. Архитекторы Вольмут и Тироль закончили ее лишь в 1562 году, украсив галереей в стиле Возрождения и луковичной крышей. В 1770 году к башне приложил руку архитектор Пакасси, которому она обязана своим барочным обликом, сохранившимся до наших дней.

С 1877 по 1929 год строился западный фасад собора, и с 1929 года все пока осталось как есть.

С крыши собора взирают всевозможные чудовища, демоны, горгульи, химеры. Считается, что своим ужасным видом они отгоняют злых духов — если демон вдруг увидит свое собственное изображение, он в страхе улетит. Помимо отпугивания демонов химеры служат для стока воды. Очень хорошо, что готическое искусство в этих целях не применяло, скажем, зеркала, как это делали китайцы. Горгульи и химеры святого Вита сделаны с такой фантазией и представлены в таком многообразии, что от них невозможно оторвать взгляд.

В соборе Святого Вита покоятся мощи покровителя Чехии — святого Вацлава. Они хранятся в капелле Святого Вацлава — самой священной части храма, богато отделанной золотом и драгоценными камнями — аметистами, яшмой и халцедоном. Стены капеллы сплошь покрыты фресками XV века на сюжеты Страстей Христовых и легенды о святом Вацлаве. Здесь же находится маленькая дверца, запертая на семь замков. Ключи от этих замков выданы семи должностным лицам, по одному ключу каждому. Лишь собравшись все вместе, они могут отпереть дверь, ведущую в сокровищницу, где хранятся коронационные регалии. В северном портале капеллы находятся железные двери, сделанные во второй половине XIV века. В двери вставлено бронзовое романское кольцо. Как гласит легенда, это кольцо с дверей церкви Святых Козьмы и Дамиана, за которое схватился Святой Вацлав в последнее мгновение своей жизни.

Главное достояние сокровищницы — Святовацлавская корона, сделанная по заказу самого Карла IV. В процессе ее создания принимала участие и его первая жена, французская королева Бланш де Валуа, правнучка Людовика Святого. Корона выполнена по французскому образцу. Корона увенчана четырьмя лилиями, украшенными драгоценными камнями, посредине возвышается золотой крест, внутрь которого вложен сапфировый крестик с выгравированным распятием. В гравировку вложена щепка с короны Христа, хранившейся у французских королей. Корона святого Вацлава использовалась для коронации чешских королей, после чего возвращалась обратно — в собор Святого Вита. С тех пор как Чехия перестала существовать в качестве монархии, корона больше не использовалась. На всеобщее обозрение ее выставляли только раз — к тысячелетию святого Вацлава.

Существует легенда, что каждый, кто не по праву завладеет короной или хотя бы ее примерит, будет навеки проклят и умрет, не прожив и года. Дважды проклятие сбывалось — корону во время оккупации Чехословакии примеряли нацисты: протектор Чехии и Моравии Рейнхард Гейдрих и его заместитель К. Г. Франк. Гейдрих через несколько месяцев после примерки погиб от рук чешских патриотов. Франк в конце войны спрятал корону и надеялся, что она спасет ему жизнь — ведь только он знал, где находится тайник. Но он закончил жизнь на виселице, а корону нашли без его помощи.