Прайд Ванини

Сегодня Зира нацелилась на молодого самца зебры. Он был крупным и мясистым животным, благополучно вернувшимся из долгого путешествия за дождевыми облаками. Львицы Зиры никогда не искали лёгкой добычи. Они даже не целились на одно и то же животное два раза подряд. Гну, зебра, антилопа канна, импала, бородавочник… Они оттачивали навыки охоты.

– Теперь нас пятеро, можно нацелиться и на буйвола, – предложила как-то Ромаяни.

Ванини вспомнила захватывающую дух сцену, как львицы Мадибы охотились на буйволов. Однако казалось ещё слишком рано рисковать и идти на буйвола в сезон, когда ещё много гну и зебр.

Зира первой направилась к зебре. Остальные последовали примеру львицы и тихо двинулись с мест. Внезапно ветер изменил направление.

Львы остановились и стали ждать, затаив дыхание. Когда ветер вновь подул в их сторону, они продолжили подбираться к добыче. Обеспокоенные зебры навострили уши и огляделись по сторонам, опасаясь нападения. Львы неслышно ускорили шаг. Одна из зебр повернулась в сторону Зиры.

В этот момент львица громко взревела и будто взлетела над зарослями:

– Р-р-р-а-а-а!

Гну и зебры в ужасе бросились врассыпную.

У львов была только одна цель, но Зира упорно преследовала всё стадо.

– Р-р-р-а-а-а!

Зира бросилась обратно к выбранному самцу зебры. Однако тот изо всех сил ударил ногой по траве, будто целясь в львицу, и помчался дальше. Ромаяни и Ванини, сидевшие в засаде слева, преградили ему путь. Самец замешкался и поспешно обернулся, но тут Намаяни и Чамбо атаковали его спереди. Животное упало на бок, не понимая, откуда на него напали.

Чамбо забрался на зебру и крепко зажал лапами.

– И-и-и-го-го! – завопил самец, яростно забрыкался и лягнул Ромаяни в плечо.

Львица отступила назад. Чамбо и Намаяни оказались беспомощны. Ванини бросилась вперёд и укусила зебру в шею. Зира подбежала и закрыла животному нос и рот.

Наконец всё закончилось.

Охота оказалась короткой и чётко спланированной, а действия львов – быстрыми и мощными. Это была настоящая охота львиц, которую помнила с детства Ванини.

– Р-р-р-а-а-а!

Львы Зиры зарычали от радости и уселись вокруг добычи.

– Р-р-р-а-а-а! – взревел Чамбо так, словно был самым свирепым львом в саванне.

– Р-р-р-а-а-а! – радостно зарычала Ванини, подзывая Аишу.

Но, завидев радостно бегущую Аишу, Ромаяни грозно зарычала. Ванини шагнула вперёд, прикрывая львёнка:

– Что с тобой не так?

Вдруг Зира крикнула:

– Львёнок, как ты посмела!

Аиша в изумлении отступила назад, её шерсть встала дыбом.

Ромаяни оскалилась на львёнка:

– Надо было ясно сказать с самого начала! В прайде Зиры не принято, чтобы львёнок, который даже не помогает охотиться, так нагло садился рядом со старшими!

Ванини от злости потеряла дар речи. Это закон прайда Зиры, и она ничего не могла поделать. Она находилась на её территории и была обязана подчиняться. У Ванини пропал аппетит, и она села поодаль. Она даже не была голодна, потому что все эти дни вдоволь наедалась.

Шерсть Аиши лоснилась на ветру, но во взгляде пропал огонёк. По какой-то причине львицы относились к ней особенно холодно. Они никогда не говорили с ней по-доброму и часто игнорировали её, как будто вовсе не слышали. Они даже спать ей не позволяли вместе с ними, поэтому львёнку приходилось ложиться подальше. Ванини не оставляла Аишу и тоже стала спать от них поодаль.

Чамбо же, наоборот, просто наслаждался жизнью, словно не замечая, как обходятся с Аишей. Он сел между Ромаяни и Намаяни, набив свой желудок мясом так, словно голодал целый месяц. Затем без тени сожаления он вернулся на холм вместе с львицами.

Вскоре прилетели орлы и послышался вой гиен. Вокруг уже бродили гиеновидные собаки. Ванини и Аише пришлось отступить, так и не поужинав.

Тем временем Чамбо снова хвастался в окружении львиц. В который раз, раздуваясь от гордости, он начал рассказ:

– И тогда мы побежали на землю Мадибы. Я решился и пошёл на бой с Мутху, – слукавил он. – Конечно, это было страшно! Те места далеко, но до вас доходили слухи, верно? Мадиба! Мутху! Что ж, Мутху теперь бродит по саванне и крадёт чужую добычу… Что? Вы не слышали об этом? Да, это правда, и на самом деле это всё случилось с ним после того, как мы разгромили его в сражении…

Чамбо, казалось, совсем забыл про Найлу. Но корить можно было не одного Чамбо. Ванини беспокоилась о сестре, но ничего сделать не могла.

Ванини взглянула на Аишу. Та лежала без сил, словно неделю голодала. Ванини поняла, что пришло время уходить, и решила предупредить об этом только Аишу:

– Надо убираться отсюда, – прошептала она.

Аиша радостно подняла голову, но, заметив львиц, снова её опустила.

Ванини продолжила:

– Но перед этим нам следует спокойно обсудить это с Чамбо и попрощаться с львицами. Не забывай, мы договаривались отыскать Найлу и твоих мам.

Ванини надеялась, что Аиша тут же обрадуется, но ответ львёнка оказался совсем другим:

– А что, если мои мамы уже забыли меня?

– Это невозможно. Мамы никогда тебя не забудут.

Однако даже эти слова Ванини не придали львёнку уверенности: