Прайд Ванини

– Он не был в прайде Мадибы. Дядя Асан был в нашем прайде. В прайде Ванини.

– Но почему тогда он сражался за Мадибу?

– Сыну Мутху незачем это знать.

Когда дело дошло до любимого дяди Асана, Ванини больше не могла по-доброму говорить с сыном Мутху.

Парабар выглядел грустным:

– Ты права. Я сын своего отца. Мне жаль… Из-за него вам пришлось столько пережить… Я сожалею и об этом. Ты хочешь… чтобы я ушёл?

Ванини понимала, что должна была прогнать Парабара. Теперь она могла найти Аишу и без его помощи. Тем не менее Ванини не стала отправлять его прочь. Ей стало жаль Парабара. Она не могла оставить его одного. Нет, это было не только из-за его родства с Мутху. Ванини тоже не хотела снова оставаться одной.

– Почему ты крал добычу для Мутху?

Ванини было действительно любопытно. Парабар каждый раз болезненно реагировал, когда разговор заходил о его отце.

– Я всегда боялся отца и не мог пойти против него… А ещё я не мог бросить его из-за раны. Я и представить не мог, что смогу от него освободиться. Но у меня получилось благодаря вам, прайду Ванини.

Парабар внезапно замолчал и с серьёзным видом посмотрел на Ванини.

«Прайд Ванини».

Сердце Ванини бешено заколотилось. Прайд Ванини! Эти слова снова тронули её сердце.

– Когда я встретил тебя, то понял. Я могу освободиться от отца. Даже не так… Я наконец-то понял, что чувствуют матери, когда отпускают сыновей во взрослую жизнь. Благодаря тебе я смог уйти от него. Может, меня ещё подтолкнуло то, что на нас набросились слоны… Как бы то ни было, я смог это сделать, но остался совершенно один… Мне было страшно. Наверное, именно поэтому я, сам того не осознавая, последовал за вами. Мне очень жаль.

Похоже, извиняться вошло у него в привычку. Сама саванна не понимала, как у Мутху, самого свирепого льва, мог появиться на свет такой сын. С другой стороны, Найла и Ванини тоже были внучками Мадибы, но всё равно выросли совершенно разными.

– Перестань извиняться, – сказала Ванини и пошла вперёд.

Парабар прибавил шаг и последовал за ней. Ванини притворилась, что не замечает его, она просто шла дальше и дальше.

Совсем скоро на ночном небе появились звёзды. Круглая луна сияла, как в тот день, когда они с друзьями впервые ступили на Чёрные земли. Луна меняла свой облик изо дня в день, то превращаясь в месяц, то округляясь.

Ванини и Парабар шли свободно, словно прогуливаясь. Стояла такая тишина, что казалось – во всей саванне были только они вдвоём.

Вдруг Ванини остановилась и навострила уши. Она почувствовала лёгкую вибрацию. Приближалась огромная сила. Это были слоны.

«Странно, зачем слонам идти куда-то, тем более ночью? Сезон засухи закончился, и всюду вдоволь воды и травы», – подумала она.

Ванини и Парабар быстро опустились на землю и спрятались в зарослях. Слоны ещё даже не приблизились, но львы вздрагивали от каждого их шага. Мимо Ванини в сторону слонов пронеслись два жука-скарабея. Всю свою жизнь они сражались только за одно – кому больше достанется навоза. Теперь слонов уже стало видно, ветер доносил их запах.

«Точно, запах!» – вспомнила Ванини и тут же подняла голову.

От слонов пахло гарью Чёрных земель. Отчётливо улавливался запах пожара, а стадо возвращалось по той же тропе. Значит, слоны побывали там и теперь возвращались обратно.

– Я должна спросить у слонов про Аишу, – Ванини поднялась, забыв о страхе.

Парабар пришёл в ужас, как будто попал под ноги слону.

– Ты что, с ума сошла? Это слоны! Целое стадо!

– Понимаю, но ты ведь сам знаешь, не так ли? Нет того, чего не знал бы слон, а если уж и слон об этом не знает…

– То этого и вовсе не существует, – продолжил Парабар.

Все животные это знали.

– Кроме того, слоны, должно быть, уже побывали в Чёрных землях.

– Чёрные земли? Что это?

У Ванини не было времени объяснять всё с начала, поэтому она коротко сказала только главное:

– Аиша пошла именно туда. А слоны уже на пути оттуда. Может быть, они видели её. Возможно, что-то знают. Нужно поторопиться.

Но Ванини не могла позвать Парабара с собой и подвергнуть его опасности, поэтому выдвинулась в одиночку. Словно не замечая своего страха, она подошла к слонам, стараясь медленно покачивать хвостом.

Парабар последовал за Ванини. Он повернулся к ветру, чтобы грива развевалась сильнее, и выглядел решительно. Они подошли к слонам, как бесстрашные львы.

Но длилось это недолго. В тот момент, когда Ванини узнала слонов, всё её тело одеревенело. Парабар тоже остановился как вкопанный. Слоны внимательно посмотрели на львов. Теперь это были не животные, случайно встретившиеся в саванне, – слоны узнали Ванини и Парабара.

Перед ними стояло стадо Номулы.

– Так это львы со Склона акаций, – сказала Номула и подошла ближе.

Стадо последовало её примеру. Ванини и Парабар не решились сбежать. Даже если бы они и попытались, Номула догнала бы их за пять шагов.

Но слониха шла чрезвычайно спокойно. Она не заревела от гнева и не опустила бивни. Казалось, она не собиралась нападать, как это было раньше.

Тогда на Склоне акаций всё было иначе. Теперь же как предводительница стада она проявила великодушие.