Прайд Ванини

11 Воспоминание из прошлого

– Вот здесь, – сказал Парабар и наконец остановился.

Солнце уже клонилось к закату. Получается, что Парабар следовал за Аишей довольно долго. Вдруг он остановился и с грустным видом виновато произнёс:

– Не знаю, куда она пошла дальше… Думаю, в ту сторону… – Парабар вздохнул, указывая на север. – Но зачем ей идти туда?

Ванини знала ответ. Это был знакомый пейзаж – похоже на место, мимо которого они раньше проходили с Аишей.

Чем дальше они удалялись от холма Зиры, тем более сухой становилась трава. Теперь все луга до самого горизонта выглядели выжженными. Уже наступил сезон дождей, но здесь так и не выросли густые травы и кустарники – виднелась только жёлтая земля и каменистая почва. Трава всё ещё оставалась сухой. Только деревья, казалось, вернули себе жизненную силу.

На этой территории лишь изредка попадались травоядные животные. Гну и зебры пробегали мимо этих земель и устремлялись на юг. Только импалы или газели, отбившиеся от стада, бродили здесь в одиночестве.

– Аиша нашла правильное направление, – сказала Ванини.

Парабар просиял:

– Ты знаешь, куда пошла Аиша?

Ванини кивнула, и он радостно замахал хвостом.

– Теперь можно так не переживать. Значит, она действительно отправилась к родным!

Пока ничего невозможно было сказать наверняка. Сначала Ванини почувствовала облегчение, ведь теперь знала, куда собирается отправиться Аиша. Но затем ей снова стало тяжко на душе. Страшный пожар превратил земли без хозяина в пепел. Там не могло быть матерей Аиши. Теперь от них точно не осталось даже запаха.

– Что-то не так? Ты же сказала, Аиша нашла правильное направление.

Парабар снова помрачнел. Он выглядел искренне обеспокоенным. Отчего-то Ванини слегка улыбнулась:

– В любом случае приятно знать, куда пошла Аиша. А то пришлось бы искать по всей саванне, – сказала она, будто пытаясь утешить своего спутника.

Сказав это, Ванини почувствовала себя немного легче. На Чёрных землях гораздо безопаснее – там нет злобных хищников. Ванини решила немного отдохнуть в тени шеффлеры. Парабар сел рядом с ней и задремал. Он прошёл этот путь дважды, и ему не помешало бы отдохнуть.

Ванини до сих пор сомневалась, не лгал ли Парабар. Она подозревала, что сын Мутху что-то замышляет, но, похоже, это было не так. С одной стороны, он воровал их добычу, а с другой – беспокоился о Аише, которая не имела к нему ни малейшего отношения. Он сочувствовал отцу, самому свирепому льву в саванне, но встал на сторону Чамбо. Она не могла предугадать, как он может поступить в будущем. С этой мыслью Ванини внезапно проснулась.

Тем временем солнце уже село, и последние лучи окрасили небо на западе в красный цвет.

Парабар безмятежно спал, даже не задумываясь, что они находятся на незнакомой территории. Может, он сильно устал, а может, вырос в комфорте в Долине четырёх рек и не привык к одинокой жизни скитальца. Тем не менее, когда Ванини встала, Парабар вздрогнул и тут же проснулся.

– Ты что, пойдёшь без меня? – сказал Парабар так, будто вот-вот расплачется.

Ванини снова неосознанно улыбнулась. Тогда Парабар просиял, как солнце, вышедшее из облаков, и завилял хвостом.

Отдохнувшие львы вернулись на тропу. Поначалу Парабар болтал без умолку, но сейчас вёл себя тихо. Ванини раздражало, когда он без остановки нёс околесицу, но сейчас его внезапное молчание беспокоило её ещё больше. Ванини несколько раз искоса взглянула на Парабара и первой спросила:

– Так зачем ты продолжил следить за Аишей?

Парабар погрустнел, как будто его изгнали из прайда:

– Я же говорил… Я просто переживал за неё…

«Хм, продолжает настаивать на своём. Похоже, так оно и есть. Но он сын Мутху!» – Ванини не могла расслабиться и продолжила:

– С чего бы сыну Мутху беспокоиться о нас? В конце концов, все наши беды произошли из-за вас. Вы покалечили Найлу тогда в лесу, нас изгнали из прайда Мадибы. Вы вторглись на землю Мадибы, и из-за вас погиб дядя Асан. Где было твоё беспокойство всё это время? Вы украли нашу добычу у Склона акаций и разозлили слонов…

– Нет, нет! – вдруг подпрыгнул Парабар, до этого спокойно выслушивая Ванини. – Послушай. Слонов разозлили не мы. Это была Найла. Найла напала на слонёнка, который лежал на земле. Это и разозлило слонов.

Ванини лишилась дара речи. Она вполне могла представить, что её сестра пошла на такое. Она вспомнила, как Найла облизывалась при виде слонёнка. Ванини молчала, и Парабар решил рассказать ей обо всём:

– И ещё я хотел сказать кое о чём… Когда отец отправился на территорию Мадибы, я почти не пошёл с ним…

– Что значит почти? – резко оборвала его Ванини.

Парабар затих, словно ужаленный, но вскоре снова продолжил:

– Я имею в виду… Это может показаться немного забавным, но так оно и было на самом деле. Папа сказал, что я буду только мешаться в бою, и приказал мне держаться подальше и наблюдать со стороны. Я даже не приближался ко львам Мадибы.

– Значит, ты не трогал дядю Асана?

Парабар склонил голову и сказал, что даже не знал его имени.

– Тогда отец с братьями говорили о каком-то самце. О том, что вдруг в прайде Мадибы появился самец…