Прайм-тайм для нечисти

– Тыбовль? – переспросил Даниил с видом Иванушки-дурачка. – Быть такого не может.

– Как проклятая? – нахмурилась,  в свою очередь, я.

– А вот так, – поджала губы хозяйка. – Никогда я эту лужу проклятую не любила, сколько кукушкинцев в ней сгинуло, не счесть!

Мы с Громовым переглянулись и он решил пойти ва-банк:

– Сказки это все, бабушка.

– Сказки? А название речки этой знаешь откуда пошло? – прищурилась Никитична.

– Так откуда мне? Не местный же.

– Утопленница нарекла.

– Какая утопленница? – придвинулась ближе к бабушке. Это еще интересней!

– Да кто ж знает какая, давно было, – пожала плечами рассказчица. – Крепостная утопилась, не выдержала жаркой любви молодого барина. Тот наигрался, попортил девку, а женился, как положено, на барыне. А дура крепостная утопилась в ночь их свадьбы. Говорят, ее дух до сих пор является в русалью ночь и приговаривает у воды: «Ты боль моя». Вот вам и Тыбовль.

– Говорю же, сказки все, – хмыкнул Громов. – В каждой деревне или городе есть такие местные страшилки.

– Ну дело твое, – зыркнула исподлобья Никитична, не понравилось ей, что всерьез не восприняли. – Только умные в воду стараются не лезть.

– А глупые? – с усмешкой уточнил оборотень, никак успокоиться не мог!

– Так отдыхают все давно.

– Вот видите! – победно улыбнулся Громов, пока Никитична не уточнила:

– На кладбище.

ГЛАВА 18. Темные воды

Тыбовль оказалась глубоководной рекой, с быстрым течением и песчаным дном. Солнечные блики игриво подмигивали на водной глади, создавая ощущение волшебства. Но стоило светило спрятать за тучи, как река становилась эбонитово-черной, загадочной, пугающей.

Я даже передернулась, наблюдая за такой метаморфозой и тут же услышала от оборотня:

– Только не говори, что ты купилась на сказочки про влюбленную крепостную и ее неупокоенный дух, – хмыкнул он мне на ухо.

Вот уже полчаса мы прогуливались по берегу, осматривали окрестности.

– Не скажу, – пожала плечами в ответ.

– Взрослая девочка, а такая наивная, – фыркнул этот умудренный опытом «дядечка».

Подумаешь! Я, может, и наивная, но девушку было жаль до слез. Похоже, карма у женщин такая – выбирать неподходящих мужчин. С молоком матери мы что ли впитываем эту дурную способность?

– Моя наивность не исключает возможности существования проклятия над рекой, – поджала губы я.

– Будь здесь проклятие утопленницы, за столько лет от Кукушкино не осталось бы и полторы калеки, – резонно заметил Громов. – Или ты думаешь, что оно спало-спало, а тут вдруг активизировалась в последние месяцы?

Да-а… Нестыковочка, выходит.

– А что ты думаешь? – вопросом на вопрос ответила я. Не хотелось показаться глупой, но именно такой я себя и чувствовала. И как только собиралась расследовать это дело в одиночку? – Такая картина похожа на кого-то из сверхов? Кто так убивает?

– Да кто угодно! – хмыкнул оборотень. – Особенно, если крыша помахала ручкой.

– Большой выбор задачу не упрощает, – покачала головой я. Думалось мне, будет легче, а тут, кроме трупов, больше никаких зацепок. – Русалки?

– Смеешься? – выгнул брови Громов. – Считаешь, они променяют миллиардеров с шикарными виллами на берегу океана на эту лужу и сомнительное удовольствие топить людей?

Я скисла.

– Кикиморы? – оборотень только закатил глаза, заставив меня тут же отмести эту версию и предложить следующую: – Мавки?

– Нет, – поджал губы он. – Здесь что-то другое. К тому же, печать отмщения на трупах не вписывается в общую картину.

Даниил потянул носом, точно пытался определить убийцу по запаху. Я заинтересовалась: получится, нет? Судя по недовольному выражению лица мужчины, метод не принес должных результатов.

Поблизости реки было ветрено и я постоянно ежилась. Не от холода, как-то жутковато становилось, по коже шел мороз. Все хотелось обернуться и хорошенько приглядеться по сторонам. Меня не покидало плохое предчувствие и ощущение чужого взгляда.

Но вокруг, кроме великолепия природы, никого не оказалось. Ни гуляющих, ни купальщиков, ни рыбаков. Не соврала Никитична, похоже, кукушкинцы были напуганы и держались подальше от реки. Так как же постоянно появлялись новые жертвы?

– И что нам делать? – знаю, вопрос не очень умный, зато насущный.

Я и понятия не имела, как выслеживать неведомую тварь, повадившуюся топить кукушкинцев, а вот Даниил другое дело. У него, наверняка, имелся план.

– Ждать.

Мда. И это весь план?

– Новых жертв? – не смогла сдержать разочарования, на что Громов лишь плечами пожал.

– Либо на живца, либо нам повезет что-то нарыть и действовать на опережение, – пояснил он. – Но на живца, сама понимаешь, надежнее.

Ну да, жадная тварь ведь наверняка не упустит очередной раз поживиться. Рисковать человеческими жизнями, конечно, не хочется, но, похоже, другого выбора нет.

– Будем вызывать подкрепление?

Громов несколько секунд подумал, а потом решительно покачал головой:

– Сначала нужно разобраться, с чем мы имеем дело. Пройдемся еще раз вдоль реки.

– Мы уже раз десять так ходили! – возмутилась я. – Нет там ничего! Берег, да лес кругом!

– Может, что-то упустили, – упрямо стоял на своем он.