Прайм-тайм для нечисти

– Обе пострадали от неразделенной любви богачей. Мне кажется, это как-то связано.

Оборотень шумно втянул воздух:

– Твоя версия имеет смысл.

– Да ладно?! – у меня едва ноги не отказали от его ответа. – Правда что ли?

Я совершенно не надеялась, что он примет мои фантазии за рабочую версию. И журналистка на что-то годится, да?

Громов лишь головой покачал, спокойно воспринимая мою бурную реакцию.

– Есть, конечно, белые пятна в этой всей истории, но они тоже объяснимы. Например, процветание деревни и ее жителей.

– Причем здесь это? – настала моя очередь хмуриться.

– Ну смотри: проклятие самоубийцы, если верить, что та крепостная действительно была, не дало бы Кукушкино процветать, слишком тяжелая энергетика у таких смертей, – пустился в рассуждения Громов. Мы потихоньку стали продвигаться берегом. Я совсем и не заметила, как моя рука опять грелась в теплой ладони оборотня. – Судя по тому, что производство в Кукушкино совсем молодое, то так оно и было. Значит, не обошлось без магического вмешательства, чтобы поправить ситуацию.

– Думаешь, Марта постаралась?

– Подозреваю, что Марта и Баринов-старший заключили сделку, – предположил Громов. – Баринов хотел разбогатеть, ведьма ему помогла, что она потребовала взамен мы уже не узнаем. А когда сынок Баринова поиграл со Стешей, так и сделка аннулировалась. Ведьмы вообще очень злопамятный народ и обид не спускают, а тут смерть кровного.

– Почему она не убила сына Баринова? Зачем мстить всей деревне? И самой умирать? – закусила нижнюю губу я. – Нет, не понимаю.

– Я могу предположить, что собственная смерть в планы Марты не входила. Ведьмы – долгожители и не склонны к драме, скорее, она бы выкачала жизнь из каждого кукушкинца, чтобы продлить свою.

– Но Марта мертва. По словам Никитичны, утопилась, – напомнила ему.

– Наверное, переборщила с магией мести, вот и не справилась, – пожал плечами Громов. – Больше нам могла бы рассказать только сама ведьма.

– Сомневаюсь, что при встрече с ней нам будет до разговоров, – хмыкнула я.

– Да, поговорить не удастся, – подтвердил оборотень. – Неизвестно с какой запретной магией она связалась и к какому результату это привело.

– Если это вообще она, – прямых доказательств у нас ведь не было, так догадки.

– Если это она, – согласился Громов, а потом вдруг резко остановился и присел на корточки.

– Что там? – я сразу перешла на шепот.

– Следы, – после небольшой паузы ответил он.

– К-какие следы? – как я ни приглядывалась, а ничего рассмотреть не получалось. Хоть луна и яркая, но она далеко не солнце.

– Включи фонарик, – скомандовал Громов. У него-то явно проблем с детализацией не было.

Я достала смартфон и поняла, что именно насторожило мужчину. Следы тянулись от кромки воды через берег в лес. На первый взгляд, вроде человеческая ступня, только узкая очень и… трехпалая.

– Что это? – едва слышным шепотом спросила оборотня. Не кто, а именно что, я не ошиблась.

– Сейчас выясним, – пообещал Громов.

Он двинулся вдоль следов, а я за ним, но не прошла и пяти шагов, как раздалась вибрация телефона. В ночной тишине даже этот звук показался слишком громким.

– Прости, – вжала голову в плечи я. – Это брат. Вдруг что-то важное?

Даниил покачал головой, но напускаться с нравоучениями не стал.

– Ладно, поговори, только тихо, – отдал приказ он. – Я сам проверю, а ты никуда не лезь.

И растворился в тени деревьев. Я же вернулась на берег, там было посветлее.

– Чего тебе? – шикнула в трубку. Вот сама доброжелательность, да!

Но после разговора с Верой злость на Чижа не утихла, а только сильнее разбушевалась.

– Ты прямо очень рада меня слышать, да? – хмыкнул в ответ братец.

– Ты по делу или просто так поболтать? – проигнорировала его вопрос. – Вообще-то я очень занята.

– Где Вера? – тут же перешел к сути Мишка.

– Никак в покое ее оставить не можешь?

– Где Вера? – настойчиво повторил он. – Я знаю, ее нет в городе. Где она?

– Откуда мне знать? – слукавила я, подковырнув мыском кроссовка песок.

– За дурака держишь? – голос брат не повышал, но я отчетливо уловила злые нотки. – Я все равно ее найду, подключу все свои связи, надо будет планету вверх дном переверну!

– Ого, какой энтузиазм, однако! – съехидничала я. – Где были твои мозги, когда обижал ее раз за разом? Глядишь, и искать сейчас не пришлось бы.

– Анька! – натуральным образом рыкнул он, даже трубку пришлось от уха немного отодвинуть, чтобы не оглохнуть. – Дай нам возможность самим разобраться со всем!

– Нет уж! – заупрямилась я. – Ты уже так разобрался, что до конца жизни останется расхлебывать! Подругу не сдам и не надейся. Надо будет, помогу дробовик купить, если попросит. И собственноручно набью его солью!

– Предашь брата? – удивился он, чем вызвал мой тяжелый вздох.

– Оставь ее в покое, Миш. Я серьезно, – мне не хотелось становиться между ними, но сейчас Вера, как никогда, нуждалась в защите и спокойствии. Хоть на пару дней. Раз больше некому, моя обязанность это ей обеспечить. – С нее хватит.

– Я не могу без нее, Ань, – сдавленно признался братец.

Эти слова заставили меня крепко сжать пальцы в кулаки, впившись ногтями в ладони.