Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни

— Мой лорд, зачем вы…

— Тихо, моя дорогая, тихо! — приказал Джок и вперил взгляд в Лиграна. — Ну так что, ничего не хочешь сказать?

— Хочу, — проронил Железный Песок и холодно добавил: — Завидуй молча!

— Кому?.. Тебе?! — переспросил Джок. — Братец, да это даже не смешно!

У Железного Песка аж руки зачесались врезать по его наглой роже, но вместо этого он вдруг спросил:

— А ты не хочешь объяснить, зачем понадобилось городить все эти сложности? Почему Наставник просто не попросил меня найти и открыть схрон лорда Лучаня?! Зачем понадобилось дурацкое задание, предложение стать лордом, интриги с Сильварой… Зачем?!

Неожиданно для себя Лигран понял, что странные решения Наставника по-настоящему сильно его тяготили. Он давно уже знал об особом отношении лорда к Джоку, привык к их вечной с братом вражде, но всему есть предел. В конце концов, Железный Песок тоже воспитанник лорда Регруша, что в Адорнии считается важнее кровных уз, и не заслужил подобного цинизма и равнодушия.

— Почему не попросил, говоришь? Так одного уже просили… Лучаня. Только он переговорщикам головы поотрубал и на колья насадил. Для большей наглядности, — ответил Джок, тяжело роняя слова. — Нет вашему роду доверия, не понимаете вы хорошего отношения… Или вот тебя взять. Кто мог поручиться, что у тебя кровь не взыграет и ты не захочешь могущества, а с ним титула и владения? Правильно, никто. Тогда к чему такой риск?! — неожиданно он рассмеялся. — Я, вон, вообще предлагал до той поры, пока не найдём убежище, тебя к делу не привлекать. И лишь когда всё разрешится, поставить перед дверью и приказать её открыть… Но Наставник мой план забраковал. Мол, магия штука тонкая, если ты упрёшься рогом, то ни за какие коврижки внутрь не попасть. Чтобы получить результат, надо было, чтобы ты сам захотел найти этот проклятый тайник. Сам!

— Угу, а ещё предполагалось, что я оттяну на себя внимание доктских убийц и избавлю тебя от ненужного риска, — Лигран постарался ухмыльнуться как можно более паскудно. — Теперь же, когда все задачи выполнены — даже от угрозы «железячников» удалось избавиться, — меня можно списать. Как ненужного свидетеля. Ведь так? Вряд ли лорд Регруш захочет, чтобы добытые секреты достались королеве. Война войной, но борьбу за власть никто не отменял…

— Если бы от тебя хотели избавиться, то просто тихо придушили где-нибудь в уголке. Но нет, с тобой беседуют, пытаются договориться по-хорошему… А ты это не ценишь, в лордство своё вцепился. Пойми, если добровольно откажешься от трона, ничего ужасного не случится. Наоборот, лорд Регруш обязательно достойно тебя вознаградит, — выдал Джок со скучающим видом. — Куда ты там всё время просился? Воевать с доктами? Теперь никто тебе не станет в этом препятствовать…

— Клянусь Спиралью Тотоола, какое благородство! — воскликнул Лигран, не удержавшись. Услышанное не вызывало ничего, кроме раздражения и чувства гадливости. Джок бы ещё про родственные чувства вспомнил. Почему бы честно не сказать, что Наставник хочет проверить способность Джока самостоятельно решать проблемы? Остро захотелось покончить с всем этим словоблудием как можно скорее. — Да только за последние месяцы я резко поумнел.

— То есть твой ответ… — произнёс Джок, мгновенно посерьёзнев.

— …нет! Волю Учителя я выполнил, а всё остальное не имеет значения. Я — лорд по закону и праву крови, а ты — самозванец. И тебе нечего делать на троне Гуаньдира!

— Что ж, ты сам напросился. Видят боги, я хотел уладить дело миром, — Джок с показным смирением вздохнул, после чего повернулся к Амазонке и небрежно махнул ей рукой.

Вот только дожидаться реакции Героини Лигран не стал. Совсем не важно, какой у неё приказ — спеленать его по рукам и ногам для отправки во владения Наставника или, может, грохнуть на месте, — главное, что она вместе со своим хозяином бросила ему вызов. И он требовал немедленного ответа. Время разговоров закончилось, пришла пора действовать.

— Бей стерву! — рявкнул Лигран, для верности толкнув Марика в плечо.

После чего помчался к Джоку, придерживая на бегу катану. В том, что Лерой не подведёт и надёжно прикроет с тыла, он ни на секунду не сомневался. Главное — самому не оплошать и справиться с выбранными противниками. И хотя братец встретил рывок полупрезрительной усмешкой, Железный Песок знал: у него найдётся чем его удивить.

Однако противник не собирался стоять и ждать, позволяя Лиграну навязывать игру по своим правилам. Происходящее давно было расписано на несколько шагов вперёд. Едва он сдвинулся с места, как Вэлиан загородил собой Джока, а парой мгновений позже Сильвара с небрежным изяществом выпустила в Лиграна стрелу.

Может, тому виной была прошлая их схватка с братом, а может, слова Амазонки о проверке способностей Железного Песка, но факт остаётся фактом: атаку Героини он позорным образом проморгал. И если бы не Марик, бой закончился бы, так толком и не начавшись.