Прах и камень

Леда поднимается и торопится прочь. Остаётся только дивиться прыти и скорости, с которой она удаляется. Лишь чёрный балахон развевается за тощей спиной. Я перевожу взгляд на Ро'ана всего на мгновение, а когда смотрю вслед ушедшей старухе, не нахожу ничего, что могло бы указать на её присутствие.

— Мне не нравится то, что ты решила позволить ей идти с нами.

— Не с нами, а около нас. А ведь тебе тоже есть что скрывать, да, Ро'ан?

Ро'ан поднимается и разворачивается ко мне спиной. Я иду вслед за ним.

— Старуха не лгала. Я чувствую это. Расскажи мне о себе.

— Нечего рассказывать. Я тот, кто я есть. И я выполняю свою клятву.

— Ты упрекнул меня в нечестности, а сам поступаешь точно так же. Я желаю знать правду.

Он резко разворачивается, нависая надо мной.

— Она тебе не понравится, Аврелия…

— Так же как тебе не понравилась правда обо мне?

Я тянусь к нему, обвивая мощный стан руками, и вглядываюсь в суровое лицо, состоящее из резких отрывистых линий.

— Не стоит смотреть на меня таким взглядом. Он обещает слишком многое и дурманит мне разум, — пальцы Ро'ана оглаживают кожу лица и ложатся на шею. Их прикосновения нежны и едва ощутимы, хотя совсем недавно он этими же самыми пальцами он едва не свернул мне шею.

— Останутся следы, — хмурится он, — извини, не хотел причинять тебе боль.

— Это не те следы, что остаются навсегда, Ро'ан. Тебе ли не знать? Расскажи мне, что означают знаки, высеченные на коже твоей груди так глубоко, будто их вырубали на камне?

Он оставляет без ответа мой вопрос, замолкая на время и обмениваясь со мной односложными, короткими фразами. Огонь разведённого костра едва немного освещает пространство, но мы опасаемся поддерживать его всю ночь, чтобы не привлекать лишнего внимания. И едва мясо кажется прожаренным достаточно, тушим его, оставаясь в вязкой темноте. Я укладываю голову на плечо Ро'ану. С момента первой близости мне кажется обыденным и привычным находиться рядом именно так. Он не пытается добиться большего, но и не отстраняется, принимая нашу связь как данность, без лишних слов и громких обязательств.

— Иногда нужно с очень большой осторожностью просить о чём-то, — вдруг прорезает тишину голос Ро'ана, — особенно если просишь могущественных и скорых на расправу богов.

Я устраиваюсь поудобнее и замираю, готовясь выслушать его историю.

— Когда-то я жил далеко на севере от этих мест. О Звере только ходили смутные слухи и его считали просто страшилкой из детских сказок, бесплотным духом, неспособным причинить существенного вреда. Я был крепок, искусен в бою и тщеславен. Я считался самым сильным среди окрестных селений, но желал большего. В то время я считал, что нет чести большей, чем слыть лучшим из лучших. В день воздаяния я попросил богов наделить меня силой, какой не было ни у одного смертного. И в моей голове будто прозвучал вопрос, готов ли я буду отплатить добром на своё выполненное желание. Я, не думая, согласился. И вскоре мне улыбнулась удача — меня заметили и позвали на службу — охранять границы от диких племён кочевников. Я с охотой согласился и вскоре прослыл лучшим воином, способным одной рукой положить врагов больше, чем трое других солдат вместе взятые. Домой после положенного срока службы я возвращался героем, а слава бежала впереди меня. Но дома меня ждали плохие вести… Вот здесь, — стукнул он себя кулаком по груди, — написано, что у меня была младшая сестра. И что она стала одной из тех, на кого пал его взор. Здесь написано, что он забрал её и ещё нескольких в свои чертоги. Наверное, это на самом деле так. Потому что я не помню ни её имени, ни лица, ни того, что она, вообще, была у меня… Здесь написано её имя и сколько ей было лет, но это ничего не говорит мне.

— Кто написал это?