Прах любви

— Они на каждом шагу могут быть, когда во врагах весь мир, — философски ответила я и шагнула в туннель.

А вот дальнейшее выходило за рамки ожидаемого. Стоило мне выйти по ту сторону перехода, как внезапно накатила слабость, да какая слабость, натуральное бессилие. Если бы не боевой коктейль в крови и родовая защита, то я бы распласталась прямо там, даже не успев оглядеть помещение, в котором мы находились. Но, я устояла и даже не упала, лишь слегка покачнулась, чтобы тут же крепкие руки, подхватили меня, не дав потерять равновесие.

Матс не я, магия жизни вообще вещь пластичная и удобная, поэтому его щит беспрепятственно пропустил меня внутрь, ограждая от дальнейшего воздействия артефакта. Артефакта подавления. Единственного в своём роде артефакта, способного обезвредить тёмного мага. Не убить, просто отключить на время.

Если бы не отец, то я могла бы и не распознать такое воздействие. Откуда, если единственный уцелевший экземпляр находится в королевской сокровищнице? Но, отец — очень прозорливый человек и однажды тайно, но познакомил меня с содержимым той сокровищницы. Маленькой, секретной, но очень смертоносной сокровищницы.

И именно такое воздействие оказывает единственный сохранившийся артефакт, направленный на борьбу с тёмными. Нас можно соблазнить, обмануть, но открыто нахрапом убить практически нереально.

— Ловушка? — держа меч одной рукой, а второй прижимая меня к себе, спросил Матс.

— Видимо, — смиряясь с этим фактом, мрачно подтвердила я.

Не хотелось в это верить. Мозг отказывался принимать, как факт, что и Артур замешан в заговоре. Зачем ему, на чём его подловили? Если с Креем всё понятно, и хоть слабо верилось в ценность семейных уз для него, но это хотя бы можно было объяснить, то Артур? У него нет семьи, уже давно нет. Сирота, оставшийся один на один с миром, и с трупами родителей на руках, убитыми по приказу короля. Сирота, который даже любовниц постоянных не заводит, никаких привязанностей, никаких обязательств, только профессиональная этика. Он скорее бы собственной рукой перерезал себе горло, чем помог Лиону.

Злые слёзы выступили на глазах, размазывая очертания и без того нечётких контуров помещения, тускло подсвеченных редкими лучами солнца, попадающими на заброшенный чердак сквозь щели в забитых ставнях. Но оплакать очередное предательство мне не дали люди, вышедшие из-за колонн, поддерживающих покатую крышу.

— Леди, — раздался хриплый голос. — Опустите щиты или я вынужден буду убить вашу прислугу.

В доказательство, он вытянул девушек, скованных короткой цепью, пропущенной через дуги металлических ошейников.

— Деактивируйте артефакт, и мы поговорим, — отозвалась я, стирая слёзы.

Просто убийцы, просто наёмники или королевские гончие.

— Убить? — тихо спросил Матс.

— Мне нужен один живьём, — внимательно осматривая чердак, шёпотом ответила я. — Оставь мне того, что с цепью.

— Нет, артефакт останется активным, пока на ваших руках не защёлкнутся блокираторы, — самонадеянно произнёс шантажист, делая короткий шаг в нашу сторону.

В следующую секунду Матс размазался в воздухе, устремившись в сторону нескольких наёмников, одновременно посылая сгустки чистой силой в сторону ещё двоих мужчин, стоявших позади нас, оставив при этом пузырь вокруг меня, надёжно защищающий от воздействия артефакта. Как? Как он смог разделить магию на столько потоков? Кто он вообще такой?

Удивление и шок, вызванные возможностями Матса, не помешали мне парализовать главаря врагов, кулем упавшего на пыльный пол, утягивая девушек за собой. Со всех сторон раздавались звуки падений и приглушённые вскрики, когда очередную жертву настигала смазанная тень.

— Девять, — возник рядом Элден, в тот момент, когда я дошла до парализованного мужчины. — И вот, я не знаю, как его отключить.

Он протягивал мне артефакт подчинения, укутанный в слои щитов, но все равно излучающий неприятную для меня энергию. Я смогла только хлопнуть ресницами в ответ, забирая артефакт. Он даже не запыхался, обезвредив девять явно профессиональных убийц, пока я проделала десяток шагов к своей жертве. Артефакт щёлкнул, деактивируясь от нажатия на потайную кнопку, и пагубная для меня магия рассеялась.

— Спасибо, — выдохнула я, вдруг разом осознав в какую западню, могла попасть, если бы не он.

— Потом скажешь, внизу ещё человек тридцать и к нам поднимаются гости, — вглядываясь в угол чердака, сообщил он.

Цепь вместе с ошейниками осыпались ржавой трухой, освобождая девушек, и они, кряхтя, начали подниматься.

— Простите, леди, мы не смогли ничего сделать, — покаянно просипела Ри, потирая шею с глубокой бороздой.

Два касания, две капли магии, и следы пленения покинули шеи близняшек.

— Я бы удивилась, если бы вы смогли, — постаралась их подбодрить.

Быстрые, сильные, обученные воины, но девушки не маги, и в таких противостояниях это уже приговор, глупо было бы на них обижаться. Для меня было важнее, что не они меня заманили в ловушку, а остальное уже мелочи, с Матсом им точно не сравниться. Вопрос, а кто-то вообще сможет?