Прах на ветру

– Подождите! – Екатерина Владимировна догоняла гостя, – вы же забыли записать Степин номер!

– Ах да! Дырявая голова! – полковник разозлился на свою невнимательность. – Спасибо огромное! Я сегодня какой-то рассеянный.

Записав номер телефона, Александр Петрович еще раз извинился и вышел из подъезда.

– Ну и идиот! – вслух выругался Виноградов. – Как можно допустить такую ошибку? Хорошо, что Екатерина оказалась женщиной наивной и невнимательной и не заметила мой нездоровый интерес к ее соседке.

Завернув за угол соседнего дома, Александр Петрович присел на скамейку и достал спрятанную в кармане брюк фотографию. Со снимка улыбались двое мужчин, очень похожих друг на друга. Сомнений не было, это был бригадир Бубнов и его брат Степан.

– Ну и к чему был весь этот цирк? – выдыхая дым, сказал полковник. – Почему Иванова сразу не сказала, что встречается с Бубновым? Почему скрыли, что по соседству живет его брат? Конечно, таким образом ребята обеспечили себе алиби. Но я думаю, дело не в этом.

Полковник просматривал свои записи в блокноте.

– Ну, хитрая лиса! Она же сказала, что забыла фамилию соседа. Умно и одновременно глупо! Участковый записал показания, а на фамилию внимания не обратил. Это просто недопустимо! – Виноградов подскочил со скамейки. – Если бы младший лейтенант Козлов, – полковник достал из сумочки копии протоколов допроса, – не формально подошел к делу, то я бы не потратил столько времени и давно получил бы ответы.

Полковник медленными шагами мерял расстояние от скамейки до песочницы. Увидев вдалеке бегущего ребенка, он быстро потушил сигарету.

«Что же вы скрываете, госпожа Иванова? – полковник неторопливо шел в сторону остановки. – Где на самом деле вы были в тот вечер? Может, задержались на работе? И почему Бубнов не сказал мне правду? Кто эти люди и какую роль они сыграли в жизни Мазалевского? Уверен, если я отвечу на этот вопрос, все встанет на свои места. А где его искать, я определенно знаю».

Присвистывая, Александр Петрович, бодро зашагал среди старых трехэтажек, обвитых умирающим плющом.

Глава 19

«Не всякую грязь можно отмыть водой и мылом. Нечистый на руку не смоет смрад ничем»

Полковник аккуратно расставлял банки с закатками на полках в гараже. Сначала трехлитровые, затем литровые и в конце пол-литровые с вареньем и медом. Дары лета продолжали радовать глаз яркими красками, поочередно выглядывая с полок.

– А здесь что за беспорядок? – Виноградов наклонился над ящиком с луком. – Надо же перебирать, а не просто брать не глядя. Это Настя, как всегда, прибежала, взяла лук и за собой не прибрала. А я сейчас должен корячиться, – полковник, стоя на коленях, выбрасывал гнилой лук в мусорное ведро.

Гараж для Виноградова был третьим домом, после квартиры и дачи. Снаружи абсолютно неприметная металлическая дверь не выдавала всех красот, таившихся внутри помещения. По периметру помещения от пола до потолка находились полки. Их содержимое было спрятано от посторонних глаз длинной ширмой цвета хаки. Сбоку находилась лестница в погребок. Бледно-розовая плитка украшала стены подвала. Длинные глубокие полки были предназначены для хранения закаток и банок. Полковник был человеком хозяйственным, поэтому запасов провизии ему и его семье хватило бы, как минимум, на полгода.

На полу везде лежали коврики, наверху – линолеум. Казалось, что даже машина перед тем, как заехать внутрь, должна была разуться, оставив колеса за порогом гаража. Полковник продумал все до мелочей: размеры каждой полочки, системы хранения овощей и вещей, специальные отсеки для колес и даже чердачное помещение.

– Чердак в гараже! – это что-то невероятное, каждый раз восхищался Беляк. – Ладно бы гараж был отдельным строением, но это многоуровневый гаражный кооператив! Гениально!

При входе справа на стене висели фотографии со службы полковника: вот он с Беляком на дне милиции, вот с операми после задержания, а вот с Настей на ее выпускном в Академии. Полковник совместил невозможное в одном месте: кабинет, гараж, подвал и даже бар.

В гараже раздался звонок:

– Ну ты даешь, брат! – на пороге стоял Беляк. – Зачем тебе в гараже дверной звонок?

– Чтобы такие, как ты, не врывались без стука или, наоборот, не барабанили ногой в дверь, пачкая ее до невозможности! – Виноградов показывал рукой на поцарапанную наружную стенку гаража. – Это все ты!

– Все так делают! – оправдывался он.

– Да ладно! Безрукие, – да, безмозглые тоже, ты к кому относишься? – полковник с вызовом смотрел на друга. – Ладно, заходи! Стоишь в пороге как неродной, – оттаяв, сказал он. – Но еще раз стукнешь ногой, будешь сам красить двери! Я тебе это гарантирую!

– Договорились, – Беляк в предвкушении потирал руки, – ну что, давай по питюне?

– Есть повод?

– А разве он нам когда-нибудь был нужен? – товарищи громко рассмеялись и направились в сторону лестницы. Удобно расположившись на кожаном стуле, Беляк закурил сигарету.