Практическая уфология

Идти далеко не пришлось. Довольно быстро обнаружился хорёк, радостно завизжавший при виде знакомого человека. С огромным усердием он принялся рыть землю возле поляны под деревом, демонстрируя находку. Он обожал копаться в почве и даже в горшках с цветами, проклинаемый слугами за безобразия. Инстинкт, наверное.

Игорь не сразу сообразил, что тот стремится показать, приняв торчащее за сухую ветку. Потом до мозга дошёл сигнал от глаз. Это были человеческие пальцы. Поймав возмущённо завопившего зверька за шкирку, убрал его за спину и разгрёб лежащие сверху тела ветки и почву. Даже не закопали нормально, слегка присыпали. И не похоже, что давно убили. Запаха нет, а ведь тепло. Лица не видно, но волосы длинные, и фигура женская, в платье. Кстати, ткань не из дешёвых. Лежит спиной вверх, и рана под лопаткой. Кровь запеклась, и никаких сомнений быть не может – убийство. О, Юпитер и все боги, ну за что ему?! Ещё не хватает, чтобы застали здесь и обвинили. Промолчать? Нет, играть надо чисто. Пусть другие парятся.

Подхватил хорька, не давая удрать и игнорируя возмущение с воплями, и сунул в нагрудный карман комбинезона, застёгивая. На Феликсе методика отработана. Голову высунуть можно и дышать, а выскочить – нет. Есть риск, пустит в ход когти или нагадит, потом не отстирать, но всё лучше, чем снова его искать. Поглаживая зверька по головке, Игорь пронёсся диким кабаном, с топотом, по дорожке и, минуя машину, возле которой отирались двое неизвестно откуда взявшихся мальцов, влетел в особняк. На лестнице торчали якобы вытирающие пыль и моющие полы служанки. Можно не сомневаться, напряжённо слушают «концерт».

Компания «любящих» родственников в зале всё выясняла, кто в чём виноват, и вопли доносились наружу. Охранник у двери дёрнулся навстречу, но, узнав механика, сделал вопросительное лицо. Неясным образом здешние букелларии перешли под команду Поликарпа. То, что они однорукого прекрасно знали, неудивительно. Наверняка вместе со старым хозяином прибыли. Занятнее, почему никто не сомневался в его праве командовать? Неплохо бы за папиросой побеседовать с кем-то из них, как станет спокойнее. Не прост Поликарп – это и так было ясно, но настолько? Он тут несколько лет не был, и его сразу приняли, без попыток поставить на место и разборок. А ведь служит не здешним хозяевам.

Нужный начальник внимательно выслушал сообщение прямо у двери и прошёл к Юлии, доложив той на ухо.

– И какие опять страшные тайны? – визгливо вскричала худая, как вобла, баба, но с приятным лицом, если бы не откровенная злость на физиономии.

Кажется, это была одна из двух сестёр убитых мужчин. Имён Игорю не называли, не того полёта птица, но кое-что из разговоров по дороге усвоил. Юлия с покойным Василием перебрасывались репликами в машине и до поездки. А механик неизменно торчал рядом в качестве личного шофёра.

Вторая баба, толстая и с изуродованным оспой лицом, меланхолически вязала, не вмешиваясь в свару. По крайней мере, у Игоря на глазах.

Почему-то обе сестры замуж не вышли и жили при поместье. Прежний хозяин, их старший брат, выплачивал им некое содержание на личные нужды и кормил-поил. Очень может быть, потому они Юлию и ненавидели. Она могла жить как ей угодно и не подлаживаться под родственников.

– Мой человек нашёл в саду мёртвую женщину, – невозмутимо заявила приезжая. – Не кажется ли вам, дорогие, – здесь присутствовала заметная ирония, – что слишком много кругом смертей?

– Не Лариса ли? – пробурчал единственный мужчина из сидящих.

Аристократы собрались за огромным столом, уставленным снедью и выпивкой, но ел, судя по грязным тарелкам, он один. Остальные разве только вино пили. А баб было много. Жёны погибшего и третьего брата, сёстры и вроде пара дочерей постарше.

– Когда она пропала, вчера? Вот вам и к любовнику побежала.

– У местных туземцев есть поверье, – сказала симпатичная молодая девушка, изображая ужас, хотя в глазах – предвкушение развлечения, – каждые семь лет надо приносить в жертву девушку, и, чтобы спасти своих детей, похищают посторонних.

– Какая она девушка, – пробурчала, не поднимая глаза от вязанья, толстуха. – Паршивая шлюха.

– Это моя горничная! – взвилась худая. – Не твоё дело обсуждать её качества.

– Была твоя горничная.

Юлия поднялась, с грохотом отодвинув стул.

– Не хотите, – она произнесла слово, которое Игорь слышал впервые, – попробую иначе. Тут и разрешения не требуется.

– Это отвратительно! – забилась в истерике худая.

– Попробуй запретить, – бросила Юлия на ходу, шествуя к выходу с величественным видом.

Поликарп хлопнул Игоря по плечу, подталкивая. Требовалось показать покойницу, хотя он так и не понял, ради чего.

– Всех к убитой, – практически не открывая рта, прошипела Юлия начальнику охраны. – Быстро!

Тот исчез, не переспрашивая, а она на ходу протянула руку и получила своего хорька, довольно залезшего ей на плечо и принявшегося что-то возбужденно гукать в маленькое ушко. Впечатление – делится чем-то интересным.