Практическая уфология

– Ну что ты творишь! А вот дам по башке, – отрывая его от себя, возмутился Игорь. – Ну нельзя так.

Кот с негодующей интонацией замурчал и вцепился уже всеми лапами в рукав шинели. Отшвыривать было жалко. Прикормил, теперь чего нос воротить. Пришлось взять за шкирку и направиться назад. Прошёл вдоль забора до недалеко расположенной калитки и постучал кулаком. В железной двери имелось окошко-кормушка, как в тюрьме. Оттуда выглянула круглая морда, чего-то жующая.

– Чего надо?

– Вот, – демонстрируя кота, заявил Игорь, – ваш? Забирайте.

– Ну, заходи, – сказал, лязгая засовом привратник, распахивая створку.

Не только физиономия, но он весь оказался сильно упитанным.

– Э-э… Мне не надо. Просто заберите. – И Игорь попытался сунуть в руки толстяку злобно шипящего зверя.

Тот шарахнулся.

– Сюда, пожалуйста, присядьте, – показывая на стандартную скамейку у забора и переходя на вежливое обращение, пригласил он. – Это недолго.

Закрыл засов и поспешно унёсся с невероятной для своих габаритов скоростью. Игорь мысленно плюнул и снова закурил, причём кот сразу залез к нему на колени и довольно заурчал, будто только что не устраивал сцену.

Ждать пришлось не меньше четверти часа, потом на дорожке появилась иссохшая до состояния мумии женщина в жреческой накидке. Она ковыляла, опираясь на две палки. Сзади почтительно двигался привратник, а по бокам – две кошки. Рыжик выключил находящийся внутри груди моторчик и зашипел.

– Сиди-сиди, – сказала старуха на удивление приятным голосом молодой девушки на попытку Игоря встать. – Мне места хватит.

Со вздохом облегчения опустилась рядом. Кошки сели напротив скамейки, глядя немигающими глазами. Рыжик ответно уставился и зарычал, но не зло. Женщина-мумия глянула на него, и тот сразу заткнулся.

– Я преосвященная Прозерпины Тамара.

Епископ? В очередной раз Игорь влип в нечто непонятное.

– Ингвар Тауврус, механик-водитель.

– Молодой человек, я давно живу, но как-то не припомню, чтобы посторонние таскали священных животных в храм. И главное, чтобы этот не порвал руки. Он тот ещё зверь. Можешь поведать, как случилось?

Игорь не видел смысла что-либо скрывать и изложил в подробностях о знакомстве с самого начала и причины своего прихода.

– Ты любишь животных, – сказала она утвердительно.

– Собак – нет. А кошки – другое дело. В детстве у меня была. Такая добрая, деликатная и аккуратная. По утрам приходила и, если я дверь закрыл, царапалась, пока не впускал. Ещё звала, когда рожала, чтобы рядом сидеть. Всем хороша, только котят в песок не учила ходить. Вечно приходилось самому приучать.

– И что с ней случилось?

– Не знаю. Однажды ушла и не вернулась. У нас садик был, свободно гуляла.

– Чувствую запах, – мечтательно сказала преосвященная. – Табак есть?

– Да, госпожа. – Игорь извлёк коробочку.

Привратник нечто встревоженно булькнул, глядя на происходящее, но под её взглядом увял. Она сделала непонятный жест, показав два пальца, и тот снова умчался, переваливаясь на ногах-тумбах. Кошки у ног жрицы посмотрели вслед и снова уставились на Игоря.

– Мне нынче всё вредно, – сообщила старуха. – Могу иногда себя побаловать, уже всё одно недолго осталось.

– Разве нельзя? – не находя слов, показал на кошек.

– Старость не лечится, – спокойно объяснила Тамара. – У каждого свой срок, и мойр[27] не обмануть. Я тебе объясню кое-что, – выдыхая дым, сказала женщина-мумия. – Ты ведь не дурак и уже начал догадываться. Есть кошки домашние – catus и звери Прозерпины – felis. Вторых принесли принцы крови из нулевого мира. Они, как любые животные, обладающие магией…

Интересно, она сознательно это сказала или проговорилась? Есть ещё какие-то? Такая информация дорого стоит. Или в очередной раз кроме него все в курсе?

– …всё равно не люди, а звери. Не стоит очеловечивать побуждения. Felis – стайные животные. Ты что-нибудь знаешь о львах?

Это было неожиданно, и единственное, что Игорь вспомнил, была пятиминутная передача в Ютьюбе под издевательским названием «Лев-мудак».

– Они живут прайдами. Львицы охотятся, лев только жрёт, кроет самок и охраняет стаю, – принялся излагать Игорь, – не от врагов, а от других львов. Сидит и орёт, предупреждая, чтобы не совались. Если приходят вопреки рёву, нападает и изгоняет со своей территории. С ходу больше не скажу.