Практическое демоноводство

— Никогда не слыхал о таком.

— Тогда кто же? Кто ты такой, черт тебя побери?

— Я — разгром всех твоих врагов. Я — власть, которой ты жаждешь. Я — в прямом эфире, непосредственно из преисподней — демон по имени Цап! Та-та-дамм! — По полу что-то защелкало, точно отбили чечетку.

— Ты — дух Земли?

— Э-э, м-м, да, я — дух Земли. Это я. Цап, дух Земли.

— Но я думала, что ритуал не действует.

— Ритуал?

— Мы пытались вызвать тебя на прошлой неделе, но мне показалось, что он не подействовал, потому что я не очертила круг власти девственным клинком, обагренным кровью.

— А что ты взяла вместо него?

— Пилочку для ногтей.

Повисла пауза. Неужели она оскорбила духа Земли? Первое свидетельство того, что ее волшебство — действительно волшебство, и надо же так опростоволоситься, использовав второсортный материал для ритуала.

— Прости меня, — забормотала Рэчел, — но сейчас очень непросто найти девственный клинок, обагренный кровью.

— Все в порядке.

— Если бы я знала, я бы…

— Да нет, в самом деле все нормально.

— Ты оскорблен, Великий Дух?

— Я собираюсь оделить величайшей властью на свете женщину, которая рисует в грязи круги пилочкой для ногтей. Прямо не знаю. Дай подумать секундочку.

— И тогда ты подаришь гармонию сердцам всех женщин нашего шабаша?

— Что ты мелешь, мать твою за ноги? — громыхнул голос.

— Именно для этого мы призывали тебя, о Дух — чтобы ты принес нам гармонию.

— Я еще вернусь к тебе, ведьма, после рекламной паузы. Если я обрету то, чего ищу, мне потребуется, чтобы ты отвергла Творца и выполнила ритуал. А взамен тебе будет вручена власть, которой ты сможешь править всей Землей. Ты сделаешь это?

Рэчел не верила своим ушам. Признать, что ее магия действует, — уже огромный шаг вперед. Но когда предлагают править всем миром? Она не была уверена, что карьера тренера по аэробике подготовила ее к такому повороту.

— Говори, женщина! Или ты предпочтешь всю жизнь выуживать комки волос из душевых стоков и обрезки ногтей из пепельниц?

— Откуда ты знаешь?

— Я уничтожал язычников, когда еще был жив Карл Великий. А теперь отвечай, ибо во мне просыпается голод, и я должен идти.

— Уничтожал язычников? Я думала, духи Земли — добрые.

— Всякое бывает. Ну — ты отрекаешься от Творца?

— Отречься от Богини? Даже не знаю…

— Да при чем тут Богиня? От Творца!

— Но Богиня…

— Неправильный ответ. От Творца Всемогущего. Помоги мне, малышка, — мне не дозволено вслух произносить это имя.

— Ты имеешь в виду — от христианского Бога?

— Бинго! Отрекаешься?

— Я давным-давно это сделала.

— Хорошо. Подожди здесь. Я сейчас вернусь.

Рэчел хотела сказать еще что-то на прощанье, но слова не шли в голову. Она услышала, как снаружи зашуршали листья, и подбежала к двери. Под ровным лунным светом на ближайшем пастбище бродил крупный рогатый скот, и между силуэтами что-то передвигалось. И чем дальше к городу оно уходило, тем больше становилось.

19 Дом Дженни

Дженни поставила «тойоту» за «шевроле» Трэвиса и погасила фары.

— Ну? — спросил Трэвис.

— Вам не хотелось бы зайти ко мне?

— Зайти? — Трэвис сделал вид, что ему нужно подумать. — Да, очень хотелось бы.

— Дайте мне только одну минутку — я расчищу нам дорогу, хорошо?

— Запросто. Мне все равно в машине нужно кое-что проверить.

— Спасибо. — Дженни с облегчением улыбнулась.

Они вылезли из машины. Дженни вошла в дом, а Трэвис привалился к «шевроле» и подождал, пока она скроется внутри. Затем рванул на себя дверцу и заглянул внутрь.

Цап сидел на пассажирском месте, уткнувшись носом в комиксы. Оторвавшись от книжки, он ухмыльнулся:

— О, уже вернулся?

— Радио включал?

— Что ты!

— Молодец. Оно подключено прямо к аккумулятору. Сядет сразу.

— Даже не трогал.

Трэвис бросил взгляд на чемодан на заднем сиденье.

— Присматривай за ним.

— Будет сделано.

Трэвис не двигался с места.

— Что-то не так?

— Ты какой-то ужасно покладистый.

— Я же тебе сказал: мне просто нравится, что ты хорошо проводишь время.

— Тебе, наверное, всю ночь в машине просидеть придется. Не проголодался, я надеюсь?

— Очнись, Трэвис. Я вчера ночью поужинал.

Трэвис кивнул:

— Чуть позже еще проверю, так что сиди смирно. — И он захлопнул дверцу.

Цап вскочил на ноги и выглянул из-за приборной доски. Трэвис заходил в дом. Забавно — оба думали об одном и том же: скоро все это закончится.

Цап кашлянул. Изо пасти вылетел острый красный каблук и ударился в ветровое стекло, забрызгав его адской слюной.

* * *

Роберт оставил свой грузовик в квартале от бывшего дома и дальше поплелся пешком, с ужасом надеясь, что застанет Дженни с мужчиной. Подходя, он увидел перед ее «тойотой» чей-то старый «шевроле».

В уме он пробегал эту сцену сотни раз. Он выходит из тьмы, застает ее с этим парнем и кричит: «Ага!» На этом картинка обрывалась.