Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

«Но только Андернет может подарить чувство опасности, дух первооткрывателя и прилив адреналина. Здесь нет протоколов безопасности, поэтому ничто не будет контролировать чувство боли и другие негативные эффекты», — я толкаю дверь и веду за собой по лестнице вниз.

Когда случился Распад, в капсулах погибли сорок семь миллионов человек по всему миру. Это называется «вирт-шок», когда нервная система получает экстремальное напряжение или мозг даже переживает свою смерть в вирте. Особенно не повезло людям, у кого было слабое здоровье. Еще больше людей получили серьезные психические и физические побочки. Несмотря на то, что капсулы имеют продвинутую систему жизнеобеспечения, наш мозг слишком хрупкий, если в вирте ничем не защищен. Именно поэтому люди готовы платить гидам, чтобы пощекотать нервы в опасной обстановке, но чтобы риск был контролируемым.

Мы спускаемся по этажам поместья, смотря на мрачно-спокойные интерьеры. Хозяин этого места был аристократом из древнего и уважаемого рода, повсюду предметы роскоши: от мебели до картин на стенах. В виртуальном мире не оседает пыль, если это не прописано в настройках, но в Андернете может случиться что угодно, вплоть до исчезновения гравитации или кислорода в воздухе. Или появления опасного демона или искина.

Демонами мы называем программы, которые не являются искинами, но могут быть очень опасными в чужих руках и полезными под твоим контролем. Некоторые демоны находятся в спящем режиме, другие постоянно прослушивают эфир и анализируют трафик. Именно демоны являются главной рабочей лошадкой любого криптоманта. Борьбу с другими демонами, вирусами и искинами порой можно сравнить с дуэлью покемонов: я проиграю, если проиграют мои покемоны.

«Но в любом ремесле есть свои фишки», — думаю я, открывая дверь в подвал большим ключом.

За дверью что-то лязгает, после чего получается толкнуть тяжелую створку и показать лестницу вниз. На стенах уходящего под землю коридора сами зажигаются фиолетовые светильники. Мы спускаемся по каменным ступеням, а атмосфера становится всё более гнетущей. Ладно, дело не в атмосфере, а легком тумане у ног и позвякивании где-то впереди. Туристы ведут себя тихо, ожидая моего сюрприза.

Вскоре мы оказываемся в подвале, где много чего интересного, но в первую очередь внимание привлекает человеческий скелет в цепях в центре помещения. Как только мы подходим ближе, как перед каждым возникает информационное окно со внезапной миссией:

Квест: «Жертвоприношение семерых»

Часть цепочки квестов: «Возвращение темного мага»

Описание: семь жертв пришли к месту жертвоприношения, их кровь должна пролиться сегодня ночью. Станьте удобрением для возрождения хозяина поместья, Бартоломью Зверга, или попробуйте спастись, найдя охранную руну на теле охотника на темных магов.

— О, тут реально был запрятан такой квест? — спрашивает один из туристов. — Это то, о чем ты говорил, Аль-Хазред?

Вопрос адресуется мне, я как раз в качестве ника использую Абдулу Аль-Хазреда, вымышленного Говардом Лавкрафтом персонажа. Безумный поэт, ученый, чернокнижник и автор Некрономикона: отлично подходит криптоманту, который рискует здоровьем и даже жизнью, путешествуя по Андернету. На вопрос не отвечаю, копаясь в логах своего программного инструментария.

— Эй, ты чего молчишь? — спрашивает другой турист, а потом скелет поднимает голову, смотря на нас пустыми глазницами и открывая челюсти.

— Семь… жертв… — потусторонний голос рождается в пустой грудной клетке скелета, после мертвец разрывает цепи, материализуя в руке изогнутый меч.

Нежить взмахивает оружием, создавая поток маны, который прокатывается по помещению вполне ощутимой волной, опрокидывая все присутствующих.

— Я не знал, что здесь есть такой квест, до этого не приводил с собой шестерых человек сразу. Бежим! — я первый поднимаюсь и срываюсь бежать отсюда подальше, и мой пример оказывается заразительным.

Шепот скелета про «семь жертв» постоянно долбит в уши, несмотря на расстояние, а потом мы бежим к точке выхода, но слуга некроманта, что жил здесь раньше, имеет особые силы на этой территории. Скелет просто выходит из портала прямо перед нами, а потом раздается пронзительный женский крик, когда кончик меча оставляет порез на руке одной из туристок. Одна из опасностей Андернета заключается в том, что здесь всё как в реальной жизни. Болевые рецепторы будут реагировать на боль как это было бы в настоящем мире. То же касается паники или усталости. Двое парней хватают стулья, стоявшие у стены, и пытаются забить ими врага.

— Это сюжетный демон, его не получится таким образом нейтрализовать, нужно найти охранную руну! — я кричу им, что выполнять квесты Андернета без подготовки проще всего по сюжету самих квестов.