Практическое руководство по злу

Мы пришли разделить бурдюк с вином у руин некогда бывшего поместья Марчфорд, почерневшие останки которого несколько месяцев назад были сметены сапёрами Мастерящей. Дождь и ветер развеяли пепел, оставив после себя только остатки сада и множество украшавших его статуй. Мы вдвоём сидели на обгорелой каменной скамье, её некогда искусная резьба теперь была покрыта сажей. Я передала ему бурдюк с вином и наблюдала, как мой возлюбленный пьёт летнее вино Вейла. Только что наступила ночь, луна медленно поднималась к зениту. Я на мгновение заколебалась, затем продолжила.

— Я пошла против Императрицы, — сказала я.

Парень с четвертью крови фейри был прекрасным, в тени. Его рыжие волосы отросли достаточно, чтобы они граничили с пределом того, что было приемлемо по правилам Легиона, обрамляя его бледное лицо и ореховые глаза, похожие на языки пламени. Через мгновение Килиан поставил бурдюк с вином на стол.

— Благородный, которого Верес засадила в камеру, — наконец сказал он. — Это он уговорил тебя на что-то.

— Думаю, я и так двигалась в этом направлении, — сказала я, — с того момента, как узнала, что в Лауэре произошёл переворот.

— Будут последствия, — тихо сказал рыжеволосый.

— Бездействие тоже имело бы последствия, — ответила я. — Я выбрала те, с которыми могла бы жить.

Он долго молчал. Теперь я могла чувствовать его так, как раньше не могла. Сгусток силы внутри меня запел, когда приблизился к меньшему существу-брату внутри Килиана. Мне больше не нужно было слышать или видеть его, чтобы знать, когда он рядом.

— Ты никогда не умела находить компромиссы, — сказал Килиан.

Я нахмурилась.

— Последние два года я только и делаю что нахожу компромиссы.

— Ты идёшь на компромисс, — сказал красивый маг, — когда другой сильнее. И ты больше не бессильна.

— Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, — призналась я.

Он мягко улыбнулся мне.

— Почему ты не сказала мне об этом вместе с остальными? — спросила она.

— Я думала, что обязана сделать так, чтобы мы были только вдвоём, — сказала я.

Он отпил ещё глоток вина, затем передал мне бурдюк.

— Кэтрин, — сказал он. — Не лги мне.

— Я не…

— Ты не хотела, чтобы я был в той комнате, — спокойно сказал Килиан, — потому что, если я оставлю тебя из-за этого, ты не хотела, чтобы это произошло на глазах у других.

Хотела бы я опровергнуть это предположение, но вместо этого взяла бурдюк с вином и отпила.

— Эта мысль, возможно, приходила мне в голову, — сказала я.

— Я не знаю даже, воспринимать это как доброту или оскорбление, — пробормотал он, поднимая глаза.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз чувствовала себя, что не имею контроля над разговором. Я не скучала по этому чувству.

— Когда мы сблизились, — сказал Килиан, — я знал, что всегда буду на третьем месте. После Кэллоу, после Пятнадцатого. В хороший день, если позволят обязанности, я мог бы перейти на второе. Но не часто.

Я почувствовала, как мой желудок скрутило узлом.

— Килиан, я знаю, что в последнее время мы проводили мало времени вместе. Я не была в состоянии…

Он наклонилась ко мне и поцеловал в плечо.

— Я не сержусь из-за этого, Кэт, — сказал он. — Я только что сказал тебе, что знал это с самого начала. Но ты оставляешь меня слишком далеко позади. Это просто факт.

— Это не так, — настаивала я.

— Во мне течёт кровь фейри, — сказал он. — Но ты взяла двух человек в Аркадию, и я не был одним из них.

— Килиан, это было опасно, — сказала я. — То, что я делаю в подобных местах, то, на какой риск я иду, это…

— Слишком много для меня, — закончил он после того, как я заколебалась. — Потому что я слаб.

— Ты один из лучших магов в Пятнадцатом, — сказала я.

Он устало усмехнулся:

— И какое это имеет значение, когда рядом с тобой Подмастерье?

— Для начала, я не делю постель с Масего, — резко ответила я.

— Значит, это то, как меня будут помнить? — сказал Килиан. — Парень, который согревал твою постель на твоем пути к власти?

— Это не то, что я имела в виду, и ты это знаешь, — сказала я. — Я доверяю тебе.

Его взгляд встретился с моим.

— Тогда почему меня не было в той комнате?

Я первая отвела взгляд.

— Только потому, что я боялась, это не значит, что я тебе не доверяю, — сказала я. — Я рассказала тебе то, чего никогда никому раньше не рассказывала, Килиан.

— И я люблю тебя за это, — улыбнулся он. — Даже несмотря на то, что это глупо и опасно, и это может просто убить меня.

Порыв, который пришёл, когда он произнёс эти слова, никогда не ослабевал, и я на мгновение восхитилась этим. Но потом улыбка исчезла.

— Но теперь я думаю о разговоре, который у вас был с ними ранее, — сказал он. — И я знаю, что ты приняла решение. Тебе нужно было убедить их всех, и был риск, что я могу отвлечь от этих усилий. Итак, ты воззвала.

Он вздохнул.

— Знаешь, я думаю, что самые дорогие из тех, кого ты любишь в этом мире, были в той комнате, — размышлял он. — И ты всё равно манипулировала ими. Я не верю, что в тебе было это, когда мы впервые встретились.

Ты ошибаешься, подумала я, у меня просто никогда не было повода для манипуляций.