Практическое руководство по злу

— Я всегда думал, что умру, набросившись на них, — сказал он непринужденно. — Просто ещё один труп для кучи.

Он сделал паузу, его тело сотрясалось от нервного импульса.

— Меня втянули в эту войну, когда они пытались убить меня в моей постели, — сказал он. — Я в любом случае с тобой.

Мои глаза обратились к Науку, который встал, чтобы прислониться к стене. Его руки были сцеплены, и в его взгляде было что-то голодное.

— До конца, — сказал он, обнажив клыки. — Я сделал свой выбор ещё до того, как понял, что это был выбор, Кэллоу. До самого горького грёбаного конца.

И вот так просто остался только один член внутреннего круга. Верес была рядом, была всё это время, но какое-то время не двигалась. Она подошла ближе ко мне, спина прямая, но плечи напряжены.

— Поклянись мне, Кэтрин, — хрипло сказала она. — Ни моя мать. Ни один из моих. Что они не будут врагами.

— Клянусь, — сказала я ей и предложила свою руку.

Во второй раз в нашей жизни она приняла её.

— Военачальник, — прошептала она, и это прозвучало как клятва.

Я подумала, что это должно было чувствоваться победой. Но всё, что я чувствовала, — это холод. Боги, всё, что я чувствовала, это холод.

Том III / 018: Трещина

— Королевства не умирают на полях сражений. Они умирают в тёмных, тихих комнатах, где заключаются сделки между теми, кто владеет информацией. — король Эдвард Албан из Кэллоу, наиболее известный аннексией Королевства Льес.

Башню магов Масего невозможно было спутать с чем-то ещё. Во-первых, она была по меньшей мере сто футов высотой, что было выше, чем некоторые крепости, с которыми я сталкивалась. И если это ещё можно было списать на дело рук каменщиков, то ров, окружавший её, был совсем другой историей: двадцать футов шириной, в нём не было воды, а вместо этого его наполняла непроглядная тьма. Дна не было видно, и несколько месяцев назад я уронила камень, чтобы посмотреть, что произойдет. Насколько я знала, он всё ещё падал.

Подмастерье был крайне осторожен, когда рассказывал мне, куда именно, дьявол раздери, он ведёт, если вообще ведёт, но в этом отчасти была моя вина. Я категорически запретила ему воплотить его первоначальную идею, которая заключалась в том, чтобы заполнить обычный ров гигантскими огнедышащими ящерицами. Не драконы, он очень настойчиво говорил мне об этом. У них не было крыльев, и они не были такими большими. Но мысль о том, что эти твари неизбежно вырвутся на свободу и либо разгуляются по Марчфорду, либо устроят логово в одном из серебряных рудников, заставила меня быть непреклонной.

Он был очень раздосадован по этому поводу.

Через ров имелся единственный каменный арочный мост, ведущий к тёмным железным воротам впереди, широкий для двух человек одновременно и лишённый каких-либо перил. Одна из причин, по которой я выбирала посланников с крепкими нервами, когда мне нужно было связаться с Масего.

Я осторожно переступила порог. Вся поверхность башни была покрыта серой мозаикой и агрессивного вида резьбой из обсидиана, которые, как Масего уверял меня, несли исключительно магический смысл. Он вывалил на меня достаточно волшебной болтовни, чтобы оправдать эту точку зрения, но я была уверена, что ему просто нравилось, как угрожающе это выглядело.

К сожалению, воспитание дьяволом и злодеем позволило моему другу иметь довольно специфические вкусы в архитектуре, которые лучше всего можно было бы описать как «кошмар, пытающийся казаться дружелюбным и терпящий неудачу». Железные ворота были покрыты рунами, и на них не было дверного молотка. В центре на поверхности выделялась отлитая из железа волчья голова, которая ожила, когда я подошла. Я знала, что внутри был заключён дьявол, хотя Масего пытался умолчать об этом, называя его «сущностью из вторичной сферы существования».

— Посетитель, — сказал волк. — Только достойные могут войти сюда. Чтобы доказать своё остроумие, отгадай эту загадку…

— Сначала ответь на мою, — решительно прервала я. — Смогут ли мои удары пробить железо, если ворота не откроются прямо сейчас?

Волк сделал паузу.

— И почему всегда заканчивается этим, — пожаловался дьявол.

— Как я тебя понимаю, — слабо улыбнулась я.

— Ваше имя внесено в список разрешённых, — уныло сообщило порождение преисподней. — Вы можете войти.

И через паузу добавил «неотёсанный варвар» громким шёпотом. Я со злости щёлкнула его по глазу, пока дверной проём открывался, игнорируя его визг и череду проклятий.