Практическое руководство по злу

— Это меньшее ярмо, — сказал темноволосый мужчина, — чем то, которое сейчас душит нас.

Я поднялась на ноги, чувствуя слабость. Я чувствовала, как голова Зверя склонилась над моим плечом, его теплое дыхание согревало мою щеку. Он ухмылялся.

— Я, графиня Кэтрин Обретённая из Марчфорда, — сказала я, — отдаю приказ о создании Ордена Разбитых Колоколов и поручаю лорду Брэндону Тэлботу собрать людей под его знамёна.

Мужчина, казалось, был готов заплакать и тихо кивнул.

— Ты отбудешь в течение часа, — сказала я. — Приведи мне рыцарей, Талбот. Пока не стало слишком поздно.

☠

— Мне это не нравится, — сказала Верес.

Был почти полдень. Оставив орчиху маячить позади меня, я приложила руку к стеклу и попыталась почувствовать тепло. Ничего. В эти дни я была так холодна на ощупь, что моё дыхание должно было превращаться в пар. Я смотрела на солнце и лениво думала, что разговор, который я собиралась завести, лучше подошёл бы к ночи.

— Ты слушаешь, Обретённая? — зарычала генерал. — Мне это дьявоьски не нравится, это дерьмо про внутренний круг. Мы — легион, а не банда. Офицеры одного и того же ранга проходят одинаковые инструктажи.

— То, что я должна сказать, не для всех ушей, — сказала я.

— Хун должна присутствовать, — продолжала мрачнолицая орчиха, как будто не слышала меня. — Она мой заместитель, не Наук.

— Я доверяю Науку, — ответил я, не оборачиваясь. — Хун — это чистый лист.

— Тогда проведите с ней одну из ваших небольших бесед, — сказала генерал. — Как ты сделала с Крысой и Айшей.

Я фыркнула.

— Завидуешь, что с тобой такой беседы не было? — беззаботно поддразнила я, скрывая тревожность.

— Пожалуйста, — отмахнулась она. — Я и так уже слишком много вижу тебя такой, какая ты есть. Не смогу переварить больше.

Прежде чем я смогла придумать ответ, мой «внутренний круг» начал собираться. Похоже, они пришли всей группой. На этот раз только офицеры: Масего сидел в своей башне, занимаясь экспериментами, которые он оставил в руках помощницы, украденной у Дьяволиста, а Хакрам занимал Лучницу во дворе для спаррингов. Если оставить её на произвол судьбы, это просто привело бы к ещё большему материальному ущербу, который я не могла себе позволить.

Наук вошёл первым, судя по звуку шагов. Разбойник и Крыса спорили о «незаконном присвоении ресурсов Легиона», с которым мне, вероятно, придётся разобраться в какой-то момент, а присутствие Айши можно было определить по изящному вздоху, который последовал за ними. Мастерящая был легконога и молчалива, но теперь мои уши были более чем смертны.?? Килиана здесь не было, я буду обязана сказать ему обо всём, когда мы останемся вдвоём.

— Босс, — позвал Разбойник. — Неужели я даже не получу «хорошего убийства, ты, грязный гоблин?» — Я действительно чувствую, что заслужил это.

— Особенно «грязный», — не удержалась Айша.

Я повернулась, чтобы посмотреть на офицера, которая была рядом со мной со времён Колледжа, которая последовала за мной через восстание, которое я сама создала, и пролила кровь во имя меня. Мне не удалось улыбнуться.

— Вот дерьмо, — выругался Крыса.

Он всегда был проницательным человеком.

— Около часа назад, — сказала я, — я совершила государственную измену.

На мгновение воцарилась тишина потрясения, а затем комната взорвалась. Лицо Айши побледнело, Верес выглядела разъярённой, а Мастерящей каким-то образом удалось изобразить скуку перед лицом прямого признания в подстрекательстве к мятежу. Наук ухмылялся и стучал кулаком по столу. Лицо Крысы полнилось мрачным довольством, а шумом, перекрывающим всё остальное, был громкий, пронзительный смех Разбойника.

— Могу ли я запросить подробности, леди Кэтрин? — вежливо спросила Айша.

Ну, я не вернулась ни к леди Обретённая, ни к леди Оруженосец. Это было что-то.

— Да, Обретённая, — рявкнула Гончая. — Расскажи нам больше об измене форвеала-саак.

Я не знала, какой термин харсума она туда вставила, но, судя по выражению лица Наука, это, должно быть, было действительно грязно.

— Я основала рыцарский орден, — спокойно сказала я. — И освободила племянника бывшей графини — чтобы пополнить его ряды. Мне сказали, что в течение трёх месяцев у нас будет две тысячи всадников.

Ни единого намёка на её мысли не отразилось на лице Айши. Крыса нетерпеливо.

— Мы восстаем? — спросил он.

— Заткни свой грёбаный рот! — крикнула Верес. — Мы не бунтуем.

— Нет, если только Башня не вынудит меня к этому, — честно ответила я.

Скрестив пальцы, Наук громко рассмеялся, как будто я только что вручила ему мешочек с рубинами.

— Сколько у тебя двоюродных братьев и дядей в Легионах, Наук? — спросила его Айша бесстрастным тоном. — Подумай хоть раз в жизни.

— Сейчас? — прервала Верес, поворачиваясь ко мне. — Ты решила провернуть это дерьмо сейчас, когда орда у ворот?

— Это лучшее время, чтобы провернуть нечто подобное, — ровным голосом сообщила Мастерящая. — Башня не может позволить себе враждовать с нами. Нет, если она хочет удержать Кэллоу.

— Итак, мы идем вразнос, — злорадно ухмыльнулся Разбойник. — Как раз вовремя. Я уже устал притворяться милым.