Практическое руководство по злу

Дворянство не было таким врожденным в Кэллоу, как в Принципате, так что такой уровень вопиющего идиотизма был немного удивительным.

— На самом деле он публично отказался от своих притязаний на Марчфорд, — сказал Крыса. — Говорит, что хочет аудиенции с тобой, больше ни с кем разговаривать не хочет.

— Он в камере, — пояснила Верес. У меня нет терпения к агитаторам.

— Я займусь этим, — сказала я.

Еще одна вещь для списка. Либо в сутках должно было быть больше часов, либо мне нужно было найти способ полностью избавиться от сна.

— У нас будет более формальная встреча, чтобы спланировать наши операции, но подготовьте Наука к работе как можно скорее, — сказала я, поднимаясь на ноги.

Я собралась уходить, но обернулась, когда Верес окликнула меня.

— Обретённая.

Я встретилась с ней взглядом.

— Кэтрин, — сказала она более мягко. — Что случилось в Аркадии?

— Ты узнаешь всю историю, когда соберутся все, — сказала я. — Но вкратце? Я облажалась. Зимний Король играл со мной ещё до того, как я переступила порог.

Я сжала и разжала пальцы.

— Не имеет значения, — наконец добавила я. — Я думаю, что у меня есть то, что нам нужно, чтобы выиграть эту войну.

Песочные часы уже были перевернуты, и время ускользало. Я думала, что мне нужно было его больше, но, возможно, я нашла способ обойти эту потребность. В наши дни я была Герцогиней Безлунных Ночей. И Подмастерье однажды сказал мне, что высокопоставленные фейри могут открывать порталы как в Аркадию, так и из нее.

Том III / 017: Верность

— В мире существует естественная иерархия, Канцлер: есть я, затем мой ботинок, затем всё Творение под ботинком.— Императрица Ужаса Регалия

Было приятно вернуться к броне. Ещё приятнее было осознавать что против нынешних противников броня защищает — больше никакой ерунды про «клинки фейри прорезают всё». Это было всё равно, что сражаться с сотней менее компетентных версий Одинокого Мечника, хотя, строго говоря, с гораздо меньшим количеством монологов. Маленькое утешение.

Мой плащ развевался позади меня, когда я спускалась по лестнице, последнее дополнение к нему мерцало даже в темноте. Как Хакраму удалось заполучить в свои руки часть одежды Герцога Жестоких Шквалов, я понятия не имела, но подобная ветру ткань была добавлена как ещё один знак победы к моему образу. Треть чёрной ткани теперь была покрыта добытыми знамёнами мертвецов. Сколько лет пройдёт, прежде чем не останется пустого участка чёрного? С той скоростью, что я наживала врагов, не так уж много. Если я переживу этот год, то Акуа Сахелиан, скорее всего, присоединится к этой компании. Эта мысль согрела моё отсутствующее сердце.

Под землей было прохладнее. В Марчфорде было два узилища, прежде чем я вернула город во время восстания. Сейчас я была в камерах для мелких преступников, недалеко от центра города. Другое предназначалось для высокородных заключённых, в стиле графини Марчфорд. То самое, которое я приказала сжечь Разбойнику исключительно для того, чтобы разозлить Наследницу. Если бы я знала тогда, что мне придётся платить за восстановление этой проклятой штуковины, я бы, возможно, воздержалась. Осознание того, что я приказала сжечь это поместье, последовало за мной во тьму. В конце концов, человек, которого я навещала, однажды назвал это место власти своим неотъемлемым правом. У Элизабет Тэлбот не было детей, но у неё было целое племя родственников. Назначенным наследником являлся её племянник, лорд Брэндон Тэлбот, который был среди мятежников, разбитых Блэком, но сумел сбежать и выжить.

Из того факта, что его голова не оказалась на пике в последующие месяцы, я предположила, что ни мой учитель, ни Малисия не сочли его стоящим усилий по охоте. Имея это в виду, я ожидала найти живой пример каждой истории о благородном расточителе, ожидающем внизу в своей камере, но реальность оказалась иной. Брэндон Тэлбот был мужчиной лет тридцати с небольшим, крепкого телосложения, с густой бородой и длинными волосами, собранными в конский хвост, очень похожий на мой. Он сидел на каменной скамье в глубине зала, умудряясь придать позе почти достойный вид, даже несмотря на то, что его хорошо сшитую одежду явно давно не стирали.

— Я уже начал думать, что меня здесь забыли, — сказал мужчина.

— Не повезло, — ответила я.

Я огляделась. Там были стол и стулья, предназначенные для охранников, под парой факелов, и я забрала один из них. Повернув его спинкой к пленнику, оседлала стул и опёрлась на него локтями. Я увидела, что он пристально смотрит на меня со странным выражением на лице.

— Хороший вид? — сказала я.

Он моргнул, затем покачал головой.

— Я много слышал, — сказал он. — Но совсем другое дело — увидеть. Вы так молоды.

Я скрыла своё удивление. Обычно в этот момент мои враги пытались сдать кого-нибудь или ещё хуже — шутить. Возможно, это было связано с моим ростом, из-за которого заколоть их после этого было своего рода правосудием.