Практическое руководство по злу

Ха. Прошло много времени с тех пор, как в последний раз кто-то не узнавал меня. Или, по сути, скормил мне реплику, просто напрашиваясь на остроумный ответ. Если бы я была в лучшем настроении, я бы, возможно, просто немного поиграла с ним. Я не была. Я даже не была зла, просто… раздражена. Что мне пришлось терять часы, разбираясь с жадностью и глупостью недальновидных дураков, когда должна была иметь дело с монстрами, поджигающими мою родину.

— Графиня Кэтрин Обретённая из Марчфорда, — сказала я. — Оруженосец.

— А я грёбаная Императрица, — передразнил тагреб. — Я просто прячу сиськи под…

Я воззвала к своему Имени, сотворив копьё теней, но что-то… впиталось в него. Сила, которую я получила от Зимы, та, что пустила корни в мою душу, когда я стала Герцогиней Безлунных Ночей. Я развеяла копьё и вместо этого обратила свою волю к вражескому командиру. Тени, появляясь на свет, обвились вокруг его шеи, и раздался резкий звук. Его голова оторвалась от тела и упала на землю, где разлетелась на осколки льда. Что ж, это было что-то новенькое. Не стоит того, чтобы моё сердце буквально вырывали из груди, но полезно.

— У меня есть ещё полдюжины титулов, — спокойно продолжила я. — Я не буду утруждать себя их перечислением. Теперь, когда идиотизм убил вашего командира, кто за главного?

— Стреляйте, дураки, — прошипел женский голос. — Прежде чем она убьёт нас всех.

— Значит, пойдём трудным путём, — вздохнула я. — Висельники, ВПЕРЁД!

Я создала перед собой теневой заслон, чтобы ловить арбалетные болты, хмурясь от того, как легко это получалось. Он тратил куда меньше энергии, чем раньше, отметила я, когда снаряды со стальными наконечниками с глухим стуком врезались в импровизированный щит.

Колодец был куда глубже, чем раньше, глубже, чем должно быть в таком переходном Имени, как моё. Слабее, чем та сила, которую я чувствовала в Герцоге Жестоких Шквалов, но не намного — и разве это не ужасающая мысль? Такая выгода никогда не давалась даром, и я не была уверена, чем буду платить. Если я в конечном итоге потеряю свою душу из-за проделок фейри, я разозлюсь.

Я просто знала, что украсть его обратно будет ужасно трудно, а у меня не было времени, чтобы убить свой путь к подобию человечности со всеми остальными делами. Враг не стал стрелять в меня снова после того, как стало совершенно ясно, что с таким же успехом они могли бы целиться в стену, вместо этого нацелив свои арбалеты на поднятые щиты моей свиты.

У меня не было ничего из этого.

Развеяв щит, я в третий раз призвала силу. Я и раньше стреляла молниями тени из своей руки и даже научилась усиливать или ослаблять их: на этот раз я вложила столько, чтобы не получить взрыв у меня перед лицом, и выпустила снаряд у подножия центра баррикады. Последовавший за этим взрыв дерева и крики заставили меня удивлённо моргнуть: я, по сути, превратила в пыль три фута баррикады и раскидала людей одним махом, а я ещё даже не запыхалась. Да, определённо сяду с Масего, чтобы поговорить об этом.

— Заткнуть брешь! — крикнул тот же женский голос.

— Огонь, — спокойно приказал голос трибуна Фэрьера

Залп моих людей нанёс немногим больше урона, чем спорадический огонь, которому они подверглись — было трудно поразить цель, спрятавшуюся за укрытием, даже паникующую, — но он сделал то, для чего предназначался: подавил врага до того, как по нему ударила первая шеренга.

Я пришпорила Зомби вперёд, в созданную мной брешь, где враг пытался выстроиться в линию, даже не взывая к Имени. Мой боевой конь протоптал себе дорогу сквозь зарождающийся строй, и я размеренным ударом меча выплеснула на землю мозги человека. Вокруг меня было, должно быть, человек десять солдат, но они устали, были напуганы и столкнулись с Именованной.

Хорошо, что все знали, чем это закончится. В считанные мгновения Висельники оказались рядом со мной, методично пробивая себе путь через войска праэс. Пики и арбалеты и в лучшие дни не шли ни в какое сравнение с такой пехотой, как моя свита, и тем более с тех пор, как я сама стала иногда их натаскивать. Стычка была быстрой и жестоко односторонней, задние части вражеского строя начали бежать ещё до того, как передние рухнули. Я подождала, пока мы должным образом захватим баррикаду, затем нашла взглядом в свалке Фэрьера.

— Трибун, — позвала я. — Пошлите гонца к Науку. Центр прорван. Пятнадцатому — наступать по всем фронтам и сойтись у Королевского дворца. Оставьте отделение для наших раненых.

Я взглянула на остальную часть моей личной охраны. Судя по всему, они не были особенно взволнованы победой. После этой битвы не осталось ничего, кроме стонов и мертвецов. Как закалённые профессионалы, которыми они и были, Висельники обходили вокруг, добивая раненых врагов, в то время как основа когорты возобновила построение.

— Остальные со мной, — сказала я. Давайте покончим с этим.