Практическое руководство по злу

Я вела, а они следовали за мной. Внешние ворота Королевского дворца были распахнуты настежь, а его территория свежевытоптана. Очевидно, беглецы из нашего последнего боя добрались сюда раньше нас. Сады были так же пустынны, но впереди я могла видеть, где нас ждали оставшиеся силы Правящего Совета.

Из окон на обоих уровнях главного зала выглядывали арбалеты, а большие ворота впереди были закрыты. Вероятно, забаррикадированы. Я снова побежала вперёд, не обращая внимания на нерешительный оклик из окна слева. Плащ развевался за моей спиной, я подвела Зомби к подножию мраморных ступеней и уставилась на массивные бронзовые ворота.

— Разрыв, — сказала я.

Моё Имя вспыхнуло, сминая металл под моим взглядом со звуком грома. В коридоре позади сломанных ворот виднелись две дюжины солдат, дрожащих и бледных.

— Сдавайтесь, — приказала я. — Я не буду повторять дважды.

Когда Висельники молча растянули свои ряды позади меня, солдаты начали опускать мечи. В окнах опустились арбалеты, когда люди отступили, а бедные дураки передо мной опустились на колени. Фэрьер подошёл ко мне, и я обратилась к нему, не глядя.

— Два узурпатора будут внутри, — сказала я. — Захватите их.

— По вашей воле, графиня, — пробормотал он.

Я слезла с лошади и передала поводья одному из своих солдат, резким жестом отклонив настойчивое предложение Джона напроситься в сопровождение. Они были бы скорее помехой, чем помощью там, куда я направлялась. Не обращая внимания на перепуганных солдат, когда я вошла во дворец, я направилась прямо к сердцу того, что когда-то было центром власти династии Фэрфаксов — и Олбанов до них.

Комната, где когда-то заседал Правящий Совет, была пуста, а дверь в неё заперта. Ничего такого, что не смогла бы открыть сила Именованного. Даже при беглом взгляде было видно, что роскошной комнатой уже некоторое время никто не пользовался. Два жителя Пустоши, должно быть, действительно были достаточно самонадеянны, чтобы использовать бывший тронный зал для своих аудиенций.

Лениво сняв шлем и распустив волосы под ним, я с громким стуком положила кусок гоблинской стали на стол. Вскоре за ним последовали мои перчатки, небрежно брошенные, когда я направлялась к стулу во главе стола. Я остановилась там, положив руку на подлокотник.

— Я чувствовала, что ты смотришь на меня с того момента, как я покинула Аркадию, — сказала я в темноту. — Выходи.

Женщина выскользнула из более глубокой тени в углу, лениво подошла к сиденью на другом конце и плюхнулась на него.

— Добрый вечер, Оруженосец, — сказала Вор. — Какая приятная неожиданность.

Том III / 020: Перекос

— Союз победителей подобен летнему очагу. — Жюльенна Меровинс, десятая Первая Принцесса Принципата

Я встретила не слишком много героев с тех пор, как впервые стала Оруженосцем, но из них всех Вора было труднее всего просчитать. Она была, совершенно очевидно, эгоисткой. И всё же ей не хватало некоторых черт, которые были присущи более высокомерным героям: и Одинокий Мечник, и Изгнанный Принц — особенно Принц — были почти неестественно красивы. В конце концов, внешний вид человека менялся, становять отражением его восприятия себя. Вор же не была особенно хороша собой. Может, дюйма на два выше меня, она была худой женщиной с короткими тёмными волосами и серо-голубыми глазами. Кожаные штаны, которые она всегда носила, были скроены по фигуре, но не были особенно обтягивающими: как и мне, ей было бы мало что продемонстрировать, если бы они были в обтяжку. Больше всего ей не хватало веса, того эффекта присутствия, к которому я привыкла, общаясь с сильными Именованными. Уильям, несмотря на все свои недостатки, смог загипнотизировать комнату, полную мятежников, всего несколькими словами. Мне было трудно представить, что Вор когда-нибудь сможет так же.

— Ты уверена, что тебе следовало снимать шлем? — улыбнулась героиня. — Ты видела, какой дорогой может быть ошибка.

Я убрала руку с подлокотника кресла и медленно села. Очевидно, сиденье было сделано не для того, кто носил доспехи, и оно застонало под мой тяжестью.

— Мы собираемся играть в игру с угрозами? — прямо спросила я. — Вор, я могла бы убить тебя со связанными за спиной руками, когда мы встречались в прошлый раз. С тех пор я успела убить полубога ради силы. Мы обе знаем, чем закончится этот бой.

Глаза другой женщины стали холодными.

— Честный бой — возможно, — сказала она. — Но у меня нет такой привычки.

Я фыркнула:

— А у меня есть? Послушай, я такая же, как и любой другой злодей, и если у меня будет возможность выстрелить кому-то в спину в темноте, поверь, я воспользуюсь этим.

— Как самокритично, — усмехнулась она.

— Ну, в последнее время я провожу много времени с гоблинами, — сказала я. — Хотя я должна сказать, что это оскорбление из уст кого-то, чьё Имя целиком связано с воровством —несколько чересчур.

Вор ухмыльнулась.

— О? — сказала она. — Кто-то недоволен тем, что их казна пропала?