Практическое задание для некромантки

— Ага, — отрицать было глупо. — Мне нужно малю-ю-юсенькое одолжение. — Я свела большой и указательный пальцы, оставляя едва заметный зазор, показывая незначительность просьбы. Кайрос отправил в рот кусок мяса и махнул вилкой, призывая к продолжения. — Тут такое дело… у меня стычка с одной из целительниц. Ну, вернее, спор…

— А, так это ты вчера устроил шоу на полигоне. — Его брови взлетели вверх, а в голосе прозвучал отчётливый интерес. — Наслышан. Впечатлён.

— О, ты в курсе. — Я нервно убрала прядь волос за ухо. — Это отлично. В общем, я победила, но меня обвинили в том, что я скрыла своё преимущество в тантофории, и аннулировали спор.

Кайрос хмыкнул, качнув головой.

— Рейнхардт себе не изменяет, — произнёс он с нотками презрения. Было очевидно, что Викторию он не уважает. Прищурился, словно вспоминая что-то неприятное, а его усмешка лишь подчёркивала, что о ней у него совсем не высокое мнение.

Я ощутила проблеск надежды — Рейнхардт, не Виктория. Кай даже не удосужился назвать её по имени. Их отношения явно натянутые, а это, возможно, сыграет мне на руку. Если он не выносит Викторию, у меня может быть шанс уговорить его на эту абсурдную сделку.

— Так вот, она выставила новое условие… сходить на свидание с Кайросом Стерлингом, — выпалила я, на секунду зажмурившись. — Я бы ни за что не согласилась, если бы знала, что Кайрос — это ты.

Не давая ему шанса на ответ, я выпрямилась и подняла руку, словно собиралась принести клятву.

— Честно, я не собираюсь посягать на твою свободу. Свидание — исключительно формальность. Я свожу тебя в хороший ресторан, накормлю толстым стейком и весь вечер буду молчать. Ты меня даже не заметишь! Просто сделай дружеское одолжение.

— Мы разве друзья? — подлинно удивился он.

— Ну… ты лучший друг моего лучшего друга. — Я попыталась удержать остатки здравого смысла и логики, но это выглядело жалко. — До лучших друзей нам далеко, но…

Кайрос внимательно смотрел на меня. Казалось, он наслаждается ситуацией, и весь его вид, полный скрытого веселья, заставлял меня нервничать ещё сильнее.

— Это самое нелепое свидание, которое мне предлагали, — с лёгкой усмешкой резюмировал Кайрос.

Ну всё, это провал. Чувство стыда так глубоко меня закопало, что вытащить сможет только профессиональный эксгумационный отряд некромантов.

— Хорошо, — спокойно сказал он.

Я застыла. Он… согласился? Поднимите меня обратно!

Переспросила, желая убедиться, что не выдаю желаемое за действительное:

— Без шуток? Вот так просто?

Он наклонился чуть ближе, опираясь локтями на стол.

— Ты сама сказала, что ты друг Итана. Думаю, он мне не простит, если я не помогу… по-дружески.

Я машинально выдохнула, чувствуя, как напряжение отступает, но всё ещё не могла поверить, что иду на фальшивое свидание. Он и вправду согласился!

— А-а-а… Когда? — пробормотала я.

Кайрос чуть приподняв бровь, словно дразня меня своей расслабленностью.

— В пятницу в семь вечера встретимся на «нашем» месте.

Нашем месте? Это он про те самые ворота академии, где мы впервые сцепились? Прекрасно. Символизм как он есть.

— Отлично. Место на твой выбор, ужин за мной, — выдавила я с нервной улыбкой.

Он кивнул и вернулся к еде, как будто это был совершенно обычный разговор, а не один из самых нелепых моментов в моей жизни.

На следующее утро я проснулась от удушающих резких запахов. Бессмертные корни… Травы, которые целители используют для очищения лазаретов и борьбы с инфекциями и которые столь же вонючи, сколь и эффективны.

Едва открыв глаза, я поняла, что утро обещает быть… специфическим.

Девочки мстили.

Ну, разумеется… Как они могли оставить без ответа мою «радостную» новость минувшим вечером? Перед сном я не отказала себе в удовольствии им сообщить, что Кайрос Стерлинг согласился на свидание, и поэтому в субботу у них долгожданный переезд. Видимо, новость их настолько шокировала, что всю ночь они посвятили коварным планам отмщения.

Селеста с серьёзным, почти одухотворённым видом окуривала мою кровать огромным пучком трав, будто изгоняла из меня демона. Вонючий дым поднимался кольцами, а её лицо сияло чистейшим самодовольством. Виктория от подруги не отставала и развешивала по комнате амулеты, каждый из которых блестел символами чистоты и защиты. Рядом были те же бессмертные корни и несколько пучков других трав, которые обычно используют для изгнания мелкой нечисти.

Миленько и с фантазией!

— Доброе утро, Эвелина, — проворковала Виктория таким приторным голосом, что захотелось умыться святой водой. Она даже не повернулась, просто продолжала прикалывать очередной амулет к стене. — Извини, что разбудили, но у нас тут ритуал очищения… профилактический.

— Да-да, — с усмешкой добавила Селеста, совершая последний круг с дымящимся пучком над моей головой, отчего я едва не закашлялась. Не понимаю, как целители терпят эту вонь? Да она любого мертвеца поднимет без всяких ритуалов! — Мы просто заботимся о тебе! У тебя такая опасная профессия… Кто знает, что ты можешь подцепить на кладбище?